El camino hacia el Mundial 2026 ya está en marcha en Europa y presenta un formato renovado que promete una competencia intensa hasta el final. Con 12 grupos en disputa y una combinación de partidos directos y repechajes, las selecciones del continente luchan por asegurar su presencia en la próxima Copa del Mundo que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá. España, una de las potencias del fútbol europeo, lidera su zona y busca cerrar el año con paso perfecto para garantizar su clasificación directa.
Un nuevo formato con 12 grupos y más plazas en juego
La UEFA organizó su fase de clasificación con 12 grupos compuestos por cuatro o cinco selecciones cada uno, dependiendo del sorteo inicial. La competencia comenzó en marzo de 2025, aunque los grupos con menor cantidad de equipos —aquellos integrados por cuatro— iniciaron sus encuentros recién en septiembre debido al calendario ajustado del año internacional.
Cada selección disputa partidos de ida y vuelta, sumando puntos como en un torneo de liga: tres por victoria, uno por empate y ninguno por derrota. La regularidad será clave para mantenerse con vida en una eliminatoria donde no hay margen de error.
Clasificación directa y repechaje: así se definen los cupos
Los líderes de cada grupo, doce en total, obtendrán la clasificación directa al Mundial 2026. Esto significa que las selecciones que dominen su zona durante todo el proceso tendrán asegurado su pasaje sin depender de terceros.
Por otro lado, los segundos puestos no quedarán fuera de carrera: accederán a un repechaje junto a las mejores selecciones de la Liga de Naciones de la UEFA que no hayan logrado clasificarse por la vía tradicional. Este playoff final definirá los cuatro boletos restantes para completar las 16 plazas europeas rumbo a Norteamérica.
El formato del repechaje será de eliminación directa, con semifinales y finales a partido único, lo que aumenta la tensión y las posibilidades de sorpresa en el cierre de la competencia.
España, camino al Mundial con autoridad
Bajo la conducción de Luis de la Fuente, la selección española se ha consolidado como uno de los equipos más sólidos de esta etapa clasificatoria. La Roja lidera el Grupo E con puntaje perfecto y una diferencia de gol contundente, mostrando una mezcla de experiencia y juventud que la posiciona como favorita para obtener el pasaje directo sin pasar por el repechaje.
De la Fuente ha destacado la importancia de mantener la intensidad y la mentalidad ganadora en cada presentación, mientras que figuras como Mikel Merino, Pedri y Lamine Yamal se afianzan como piezas clave del proyecto.
España, además, busca cerrar el año con paso inmaculado y reafirmar su candidatura como una de las selecciones más fuertes del continente, al tiempo que su próximo rival, Georgia, sueña con hacer historia y alcanzar su primera clasificación mundialista.
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