La fiesta de la Copa del Mundo de la FIFA 2026 se mantiene encendida con fuerza en territorio norteamericano. Tras confirmarse el choque entre México e Inglaterra, la noche de este miércoles el coanfitrión Estados Unidos cumplió con los pronósticos y amarró su clasificación a los octavos de final al derrotar por 2-0 a la Selección de Bosnia y Herzegovina en el Estadio de San Francisco, desatando la euforia de los miles de fanáticos que abarrotaron el recinto californiano.
El combinado dirigido por el argentino Mauricio Pochettino saltó al terreno de juego con la firme convicción de imponer condiciones mediante su característico juego de presión alta e intensidad física. Tras un aviso previo anulado por fuera de juego, la insistencia local encontró recompensa en las postrimerías del primer tiempo. Al minuto 35, tras una recuperación oportuna de Tyler Adams y una serie de rebotes fortuitos dentro del área balcánica, el artillero del AS Mónaco, Folarin Balogun, pescó el balón de forma oportuna para mandarlo al fondo de las redes y decretar el 1-0. El propio ariete estuvo a centímetros de firmar un doblete de antología antes del descanso con un misil de zurda que se estrelló violentamente en el travesaño del arquero Nikola Vasilj.
El drama de la expulsión y la obra de arte de Tillman
El panorama que lucía totalmente controlado para el “Team USA” sufrió un sismo inesperado en la etapa complementaria. Corría el minuto 64 cuando Balogun llegó a destiempo a una disputa por el balón y pisó fuertemente el tobillo del defensor bosnio Tarik Muharemovic. Tras ser llamado por la cabina del videoarbitraje (VAR) para revisar la crudeza de la jugada en las pantallas, el colegiado principal no dudó en mostrarle la tarjeta roja directa a Balogun, dejando a los Estados Unidos en inferioridad numérica con 10 hombres para los 25 minutos finales.
Bosnia y Herzegovina, bajo el liderazgo del veterano Edin Dzeko—en lo que se perfila como su última aparición internacional—, adelantó líneas con agresividad buscando el empate, pero careció de la claridad y profundidad necesaria para batir al sólido cancerbero Matt Freese. Cuando el sufrimiento norteamericano era más evidente en las tribunas, llegó el golpe de gracia. Al minuto 79, el mediocampista Malik Tillman ejecutó de manera magistral un tiro libre directo desde la frontal del área, colgando el balón en el ángulo para firmar el definitivo 2-0 y enterrar cualquier atisbo de rebelión europea.
Choque de trenes en octavos ante los ‘Diablos Rojos’
Con el silbatazo final, la delegación estadounidense celebra el boleto a la ronda de las 16 mejores selecciones del planeta, asumiendo el gran desafío de estructurar un esquema ofensivo sin su delantero referente. Estados Unidos viajará de forma inmediata a la sede de Seattle para enfrentarse a la poderosa Selección de Bélgica el próximo lunes 6 de julio.
Los belgas, que accedieron a esta ronda de forma milagrosa tras remontar un 0-2 en contra ante Senegal, representan un obstáculo de máxima categoría para las ambiciones de Pochettino. El búnker técnico de las barras y las estrellas sabe que en el Lumen Field no habrá margen para los errores y que el apoyo masivo del público de la Costa Oeste deberá ser el jugador número doce para mantener vivo el sueño de la corona mundial.