La vuelta de los cuartos de final de la UEFA Europa League entre Athletic Club y Rangers FC no solo representa un desafío táctico y emocional: también lo es desde el plano físico. A pocas horas de que ruede el balón en el imponente San Mamés, ambos entrenadores saben que deberán afrontar el reto sin piezas importantes en sus esquemas. Las bajas confirmadas, tanto en el conjunto bilbaíno como en el equipo escocés, dibujan un escenario complejo que exigirá soluciones creativas y rotaciones de peso.
Athletic Club: la defensa pierde a un pilar
El cuadro dirigido por Ernesto Valverde afronta el trascendental compromiso sin uno de sus futbolistas más experimentados y determinantes en la última línea. Yuri Berchiche, habitual titular en el lateral izquierdo, quedó descartado por problemas físicos que arrastra desde hace semanas y que no han evolucionado lo suficiente como para entrar en la convocatoria.
La baja del exjugador del PSG no solo merma la capacidad defensiva del Athletic en ese sector, sino también limita la profundidad ofensiva por la banda, una de las vías predilectas del equipo para generar peligro. En su ausencia, todo apunta a que Iñigo Lekue o el joven Adama Boiro podrían ocupar el carril izquierdo, aunque ninguno ofrece el mismo bagaje ni el equilibrio defensivo-ofensivo que caracteriza a Yuri.
Valverde también ha manejado con cautela las situaciones físicas de otros futbolistas como Iñaki Williams y Iñigo Ruiz de Galarreta, aunque ambos entraron en la última sesión previa al partido y podrían estar disponibles.
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Ernesto Valverde cita a 2️⃣3⃣ jugadores para el partido del jueves ante el @RangersFC en San Mamés. #AthleticRangersFC #UniqueInTheWorld 🦁 pic.twitter.com/xAgzgSpulj
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Rangers: sanciones y lesiones complican el panorama escocés
En la vereda de enfrente, el técnico Barry Ferguson también deberá ajustar sus planes ante la ausencia de tres nombres importantes en su plantel. La más destacada es la del defensor neerlandés Robin Pröpper, expulsado en el duelo de ida disputado en Ibrox y sancionado para esta vuelta. Su ausencia obliga al cuerpo técnico a reconfigurar la zaga, probablemente con el retorno del escocés John Souttar, ya habilitado tras cumplir con una suspensión.
A la sanción de Pröpper se suman dos bajas por lesión que preocupan a los escoceses. Dujon Sterling, versátil defensor que ha sido una opción habitual por banda, no ha logrado recuperarse de sus molestias musculares. Lo mismo ocurre con Neraysho Kasanwirjo, otro zaguero que estaba llamado a pelear por un lugar en el once y cuya ausencia reduce la profundidad defensiva del Rangers.
La situación obliga a Ferguson a depender más que nunca de su bloque habitual de confianza, y a afrontar el duelo con una defensa menos profunda en variantes, justo ante un equipo que ataca con intensidad por los costados.
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Un duelo de desgaste físico y mental
Con dos estilos opuestos y la presión de una clasificación en juego, Athletic y Rangers saben que no hay margen para el error. Pero las bajas confirmadas añaden un ingrediente extra a la ecuación: el de la resistencia. Ambos técnicos deberán confiar en sus plantillas, rotaciones y planes de contingencia para salir airosos de un partido que puede marcar el rumbo de su temporada.
En medio del fervor de San Mamés y el sueño de alcanzar una semifinal europea, la profundidad de banquillo, la lectura de partido y la capacidad de adaptarse a las ausencias se convertirán en claves. Porque en los duelos grandes, también se gana desde la gestión del infortunio.
