El fin de una era se acerca. La FIFA anunció este jueves que pondrá fin a su histórica asociación con Panini — la empresa italiana creadora de los icónicos álbumes de cromos adhesivos del Mundial — después de más de medio siglo de colaboración. A partir de 2031, la estadounidense Fanatics tomará el relevo con un contrato de licencia exclusiva y a largo plazo.
Para millones de fanáticos del fútbol alrededor del mundo, la noticia tiene el sabor agridulce de ver cerrar un capítulo que formó parte de su infancia.
Seis décadas de historia
La relación entre Panini y el fútbol mundial es tan larga que resulta difícil imaginar un Mundial sin sus cromos. La empresa, fundada a comienzos de la década de 1960 por los cuatro hermanos Panini en Módena, Italia, obtuvo la exclusividad con la FIFA para los álbumes de la Copa del Mundo desde 1970 — el torneo de México que consagró a Brasil con Pelé como figura.
Desde entonces, completar el álbum del Mundial se convirtió en un ritual universal. Generaciones enteras de niños — y adultos — pasaron horas buscando el cromo que faltaba, intercambiando repetidos en el recreo y pegando con cuidado cada figura en su lugar. Una tradición que trasciende culturas, idiomas y fronteras.
El último álbum: Mundial 2030
La última edición mundialista de esta alianza histórica será la del Mundial 2030, que se celebrará en Marruecos, Portugal y España. Un cierre que, al menos, tendrá el sabor de una despedida digna en un torneo que promete ser espectacular.
Panini no respondió a las solicitudes de comentarios de la AFP sobre el fin de la asociación.
Fanatics: el nuevo socio digital
La empresa que reemplazará a Panini es Fanatics, un gigante estadounidense cuya actividad abarca desde las cartas coleccionables hasta las apuestas deportivas. La FIFA y Fanatics firmaron un contrato de licencia exclusiva y a largo plazo para:
- Coleccionables físicos — cromos, cartas y álbumes tradicionales
- Coleccionables digitales — NFTs, cartas virtuales y productos digitales
- Juegos de cartas
- Programa de parches de camisetas — una novedad que se incluye en el acuerdo
Michael Rubin, fundador y director general de Fanatics, calificó el anuncio como un “día histórico” para su empresa:
“Ningún otro deporte ofrece el potencial de crecimiento internacional del fútbol.”
La estrategia de la FIFA hacia las nuevas audiencias
El cambio de Panini a Fanatics no es solo un movimiento comercial. Es parte de una estrategia más amplia de la FIFA para conectar con audiencias jóvenes en la era digital. El organismo rector del fútbol mundial ya se ha asociado con TikTok y YouTube, y ha acreditado a creadores de contenido para cubrir los partidos del Mundial 2026.
Fanatics, con su experiencia en el mundo digital y su capacidad para crear productos que combinan lo físico y lo virtual, encaja perfectamente en esa visión.
El Mundial 2026, primer paso
Fanatics ya es socia de la FIFA para la comercialización de productos del Mundial 2026, que arranca el 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá. La transición completa — incluyendo los álbumes de cromos — llegará a partir de 2031, con el Mundial de 2030 como el último capítulo de la era Panini.
Para los coleccionistas de todo el mundo, el álbum del Mundial 2030 tendrá un valor sentimental adicional: será el último de su tipo. El último de una tradición que duró más de medio siglo.