Han pasado catorce años desde que un coche se detuvo en la calle Youri Gagarine, de Lyon, y se bajó el presidente del Real Madrid , pero Karim Benzema todavía lo tiene claro. “Viniste a mi casa”, dijo el martes por la mañana el francés al volver a despedirse, “y cuando te vi pensé: ‘Este es el hombre que trajo a Zizou [Zinedine Zidane] y Ronaldo [Nazário] y md quiere en su equipo’”. Era 2009, Benzema tenía 21 años y era tímido. No ofreció bebida a su visitante, apenas dijo una palabra y no necesitó mucho que lo convenciera para irse pero Florentino Pérez le dijo que llegaría a ser el mejor del mundo y que Madrid era el lugar para hacerlo.
Finalmente, llegó allí. Y ahora se ha ido. Hace solo unos días que Benzema respondió a los informes de su salida diciendo que Internet no siempre tiene la razón y un par desde que Carlo Ancelotti recordó a todos que su delantero todavía tenía contrato en el Santiago Bernabéu, pero ahí estuvo parado en el polideportivo del campo de entrenamiento en su despedida desde un escenario improvisado.
Se fue de Lyon; media vida después, abandona el lugar que se convirtió en su hogar por más tiempo del que realmente podría haber imaginado, pero más corto del que había llegado a esperar. “Es un día un poco triste”, dijo. “Siempre dije que quería terminar mi carrera en el Real Madrid pero en la vida hay otras oportunidades”.
Se marcha al Al-Ittihad de Arabia Saudí como poseedor del Balón de Oro, votado como el mejor jugador del planeta hace menos de nueve meses. Tenía 34 entonces, 35 ahora.
Su último toque fue un gol, marcado ante el Athletic Club, cuyo técnico Ernesto Valverde le calificó como “de esos que están por encima de los jugadores terrenales”. Fue el 353. Solo Cristiano Ronaldo, el hombre al que brindó durante tantos años, marcó más para el club. Este fue su juego número 647. Solo cuatro jugadores han hecho más apariciones.
No siempre parecía que duraría tanto o sería tan apreciado; que él era realmente así de bueno. En la historia del Madrid, solo un hombre marcó más