La configuración de la lista oficial del Liverpool para la fase de liga de la UEFA Champions League 2026–27 ha dejado decisiones técnicas y reglamentarias de enorme impacto en Anfield. El nuevo estratega de los Reds, el técnico español Andoni Iraola, confirmó una convocatoria de 25 futbolistas en la que destacan dos sonadas ausencias del primer equipo: el extremo italiano Federico Chiesa y el centrocampista internacional japonés Wataru Endō.
Ninguno de los dos jugadores ha disputado un solo minuto de competición oficial desde la llegada de Iraola al banquillo de Merseyside. Mientras Chiesa continúa lidiando con problemas físicos que han lastrado su puesta a punto, Endō ha quedado relegado al banco de suplentes sin entrar en los planes directos del entrenador. Para el atacante transalpino, se trata de la segunda temporada consecutiva en la que es excluido de la nómina continental inicial, recordando que en el curso anterior fue incorporado posteriormente de emergencia como sustituto médico tras la grave lesión de Giovanni Leoni.
En contraste directo con estas bajas, Iraola prefirió reservar cupos para futbolistas que actualmente se encuentran en la enfermería: el propio defensor central Giovanni Leoni, el lateral Conor Bradley y el delantero Hugo Ekitiké (quien se recupera de una dolencia en el tendón de Aquiles) sí fueron inscritos en la nómina principal.
El dilema reglamentario: la cuota de jugadores locales
La exclusión de Chiesa y Endō no responde a un simple capricho táctico, sino a una compleja ingeniería para cumplir con las estrictas normativas de la UEFA. El reglamento del organismo europeo autoriza un límite de hasta 25 plazas en la Lista A, pero impone como condición obligatoria que al menos ocho de esos lugares estén reservados a jugadores formados localmente (homegrown). En caso de que una institución no cuente con suficientes futbolistas que cumplan con dicho criterio, no puede reemplazarlos por jugadores foráneos veteranos, viéndose obligada a reducir el tamaño final de su plantilla.
En la campaña pasada, el entonces mánager Arne Slot enfrentó este problema inscribiendo apenas a 22 futbolistas, lo que forzó la salida inicial de Chiesa. Para el presente ejercicio, y a pesar de lograr completar los 25 cupos reglamentarios, el Liverpool profundizó sus complicaciones tras la venta del mediocampista canterano Curtis Jones al Inter de Milán.
Para evitar vacíos y llegar a la cifra máxima, Iraola debió recurrir a una fuerte base de canteranos en el primer equipo, incluyendo a los laterales Luke Chambers e Isaac Mabaya, al mediocentro James McConnell y al cuarto guardameta Vítězslav Jaroš. Como consecuencia de este encaje de bolillos, el excedente de futbolistas profesionales sin estatus de canterano local obligó al cuerpo técnico a sacrificar a dos veteranos, recayendo la decisión sobre el italiano y el japonés.
La apuesta por la juventud y las opciones de futuro
En el caso específico de Wataru Endō, su exclusión también se encuentra directamente vinculada a la confianza que el cuerpo técnico mantiene en los relevos generacionales de la medular. Además de disponer de James McConnell, Iraola cuenta con el volante juvenil Trey Nyoni, quien, gracias a su edad y tiempo de formación en las categorías inferiores de la entidad, califica para la Lista B de la UEFA y puede disputar los choques continentales sin necesidad de ocupar una plaza en la lista principal de 25 futbolistas.
Pese al duro golpe que representa quedar al margen en el estreno europeo, la puerta no está cerrada de manera definitiva para Chiesa ni para Endō. Ambos conservan la posibilidad de ser registrados en caso de que algún integrante del plantel sufra una lesión prolongada confirmada por los servicios médicos, además de la opción reglamentaria de reingresar al grupo continental tras el mercado invernal, cuando los clubes tienen la oportunidad de actualizar sus plantillas de cara a las rondas eliminatorias de principios de 2027.
Plantilla del Liverpool para la fase de liga de la Champions League
Porteros: Alisson Becker, Giorgi Mamardashvili, Freddie Woodman y Vítězslav Jaroš.
Defensas: Virgil van Dijk, Ronald Araújo, Jérémy Jacquet, Giovanni Leoni, Joe Gomez, Conor Bradley, Jeremie Frimpong, Milos Kerkez, Kostas Tsimikas, Luke Chambers e Isaac Mabaya.
Centrocampistas: Florian Wirtz, Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch y James McConnell.
Delanteros: Alexander Isak, Bradley Barcola, Hugo Ekitiké, Cody Gakpo y Victor Muñoz.