Macedonia del Norte se enfrenta al mayor reto de su sólido presente: medirse ante una Bélgica aún con el cartel de favorita, pero que atraviesa un proceso de transición lleno de incertidumbres. El duelo entre ambas selecciones en la ruta hacia el Mundial 2026 promete ser más parejo de lo que dicta la historia. Mientras los “Lynx” buscan mantener un invicto de ocho partidos y consolidar su crecimiento internacional, los Diablos Rojos llegan urgidos de reivindicación tras una seguidilla de decepciones que incluyó eliminación temprana en la Eurocopa y un flojo papel en la Nations League.
Macedonia del Norte: firme, en crecimiento y con sed de revancha
Luego de sorprender a Europa con su clasificación a la Eurocopa 2020, Macedonia del Norte ha demostrado que su evolución no fue un golpe de suerte. Bajo la dirección de Blagoja Milevski, el equipo ha consolidado una base táctica sólida, combinando experiencia con una nueva generación que ha elevado su nivel competitivo.
Aunque en las eliminatorias para la Euro 2024 tuvieron serias dificultades contra potencias como Inglaterra, Italia y Ucrania, los macedonios cerraron la fase por encima de Malta y lograron el ascenso a la División B de la Liga de Naciones, reafirmando su estatus como selección de nivel medio-alto en el continente.
En su estreno mundialista en marzo, Macedonia del Norte venció con solvencia a Liechtenstein (3-0) gracias a los tantos de Trajkovski, Musliu y Miovski. En su siguiente presentación, rozaron la victoria ante Gales, rival directo por el segundo lugar del grupo, pero un gol en tiempo de reposición selló el empate 1-1. El resultado dejó sabor amargo, pero no empaña una racha de ocho partidos sin perder, que incluye victorias ante Armenia y Letonia.
Bélgica: entre el pasado dorado y la necesidad de reconstrucción
El presente de Bélgica está lejos de sus años de esplendor. Tras una década al más alto nivel con su “generación dorada”, los Diablos Rojos atraviesan un evidente desgaste. Su desempeño en la última Eurocopa, donde cayeron en octavos de final, y su discreta actuación en la Nations League, donde solo superaron a Israel por diferencia de goles, derivaron en la salida de Domenico Tedesco.
El alemán no logró cohesionar un vestuario fracturado, y su conflicto con Thibaut Courtois, uno de los líderes históricos, fue el punto de quiebre. En su lugar llegó Roberto García, quien tampoco ha tenido un camino sencillo. Su estreno fue una dura derrota 1-3 ante Ucrania, aunque logró reivindicarse en la vuelta con una contundente victoria 3-0 que aseguró la permanencia en la Liga A.
Con nombres como Lukaku, De Bruyne y Tielemans, Bélgica sigue contando con figuras de talla mundial, pero la solidez defensiva y la cohesión táctica siguen siendo incógnitas. La última victoria fuera de casa fue en octubre de 2023, frente a Austria. Desde entonces, su desempeño en terreno ajeno ha sido irregular.
Un choque con peso clasificatorio: ¿sorpresa balcánica o regreso belga?
En el Grupo J, solo el primer clasificado accede directamente al Mundial. Bélgica, a pesar de su historia y plantel, no puede permitirse errores. Para Macedonia del Norte, cada punto es una oportunidad para confirmar que ya no es un actor secundario del fútbol europeo. Si bien los belgas ganaron los tres enfrentamientos previos sin recibir goles —el último en 2013—, el contexto actual sugiere que las distancias se han acortado.
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