El Mundial 2026 no solo será recordado como el primero en la historia con 48 participantes y tres países anfitriones. También quedará grabado como la despedida de una generación dorada de futbolistas que marcaron una época en el fútbol internacional. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo encabezan la lista de figuras que dirán adiós al máximo escenario, pero no estarán solos: otros grandes nombres de Europa, Sudamérica, África y Asia se preparan para su última gran función.
Tanto el astro argentino como el portugués afrontarán en Norteamérica la que, salvo un giro inesperado, será su última Copa del Mundo. Messi llega como campeón vigente y líder de la Albiceleste, mientras que Cristiano buscará mantener a Portugal en la élite y sumar un nuevo capítulo a su extensa carrera internacional.
Ambos serán la cara visible de una edición que simbolizará el final de una era, pero su retiro no será el único que conmueva a los fanáticos.
El croata Luka Modric, héroe de dos podios consecutivos en Mundiales, afrontará en 2026 su despedida con la selección balcánica, la más exitosa en la historia de su país. Junto a él, otros cracks europeos como Robert Lewandowski (Polonia), Kevin De Bruyne (Bélgica) y Virgil van Dijk (Países Bajos) se perfilan para vivir su último gran baile internacional.
La lista no se detiene allí: jugadores como Dani Carvajal, N’Golo Kanté e incluso Rodri podrían estar transitando su último ciclo mundialista, considerando la edad con la que llegarán a la próxima edición en 2030.
En la Conmebol, además de Messi y Nicolás Otamendi, aparecen figuras como Neymar, que deberá confirmar su rol en la nueva etapa de Brasil bajo el mando de Carlo Ancelotti. James Rodríguez, recordado por su explosión en Brasil 2014, también tendrá la oportunidad de una última gran actuación con Colombia.
Otros nombres importantes son Casemiro, referente del mediocampo brasileño, y Salomón Rondón, quien podría despedirse con Venezuela si la Vinotinto logra el boleto al Mundial por la vía del repechaje.
En el continente africano, Sadio Mané (Senegal) apunta a disputar su última Copa del Mundo. Lo mismo ocurre con el surcoreano Heung-min Son, máxima figura de Asia en la última década, quien llegaría con 34 años al torneo.
El torneo que se jugará entre junio y julio de 2026 será más que un hito logístico y deportivo: significará el adiós de una camada de cracks que marcaron al fútbol de los últimos 15 años. Entre Messi, Cristiano, Modric, Neymar, James, Mané y tantos otros, el Mundial de Norteamérica será testigo de la última gran función de una generación irrepetible.
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