Esta noche Nacional se juega otra final. El equipo tricolor recibe a Internacional de Porto Alegre desde las 19:00 en un Gran Parque Central colmado, por la quinta fecha del Grupo F de la Copa Libertadores, con una consigna clara: ganar o empezar a despedirse del sueño continental.
Tras una victoria clave 3-1 ante Bahía en Brasil, los dirigidos por Pablo Peirano llegan con el ánimo renovado y una certeza táctica que parece haber llegado para quedarse: la línea de cinco defensores. Esa estructura, que fue mirada con recelo en otros tiempos, dio resultados en el Arena Fonte Nova y podría ser determinante otra vez ante el conjunto gaúcho.
Del otro lado estará Internacional, herido y necesitado. El equipo brasileño viene a Montevideo en busca de los puntos que dejó escapar en casa el pasado 22 de abril, cuando igualó 3-3 con Nacional en un partidazo jugado en el Beira Río. Aquella noche marcó el primer punto del Bolso en esta Libertadores y encendió una chispa que hoy puede transformarse en llama.
Uno de los jugadores que encarna esa llama es Lucas Villalba (24). El extremo se ganó el puesto y se ha vuelto decisivo: suma 18 partidos, tres goles y seis asistencias en la temporada. Su rendimiento lo ha puesto incluso en el radar de la selección uruguaya, según confirmó el vicepresidente tricolor Flavio Perchman.
Sin embargo, Villalba y compañía no contarán con los mismos espacios que encontraron en Porto Alegre y en Salvador. La incógnita pasa por la postura que adoptará Inter esta noche: ¿saldrá a presionar o especulará con un empate que lo mantenga con vida?
Lo cierto es que Nacional no puede especular. El camino hacia los octavos de final exige ganar esta noche y también el próximo 28 de mayo ante Atlético Nacional, nuevamente en el GPC. De lograrlo, clasificará sin depender de otros resultados, en un grupo que parecía una pesadilla pero hoy se vislumbra como una oportunidad.
En cuanto al historial reciente, Internacional tiene ventaja: en los últimos cinco cruces por Libertadores registra dos victorias y tres empates ante el Bolso. Pero los antecedentes son eso, pasado. Hoy lo que cuenta es el presente y el empuje de un estadio que estará vestido de gala para presenciar un partido que puede cambiar el rumbo de la temporada.
Probables alineaciones:
Nacional: Luis Mejía; Lucas Morales, Paolo Calione, Sebastián Coates, Julián Millán, Gabriel Báez; Lucas Villalba, Christian Oliva, Luciano Boggio, Jeremía Recoba; Nicolás López.
DT: Pablo Peirano.
Internacional: Anthoni; Braian Aguirre, Vitão, Victor Gabriel, Alexandro Bernabei; Bruno Henrique, Fernando Reges, Thiago Maia; Alan Patrick; Lucca, Wesley.
DT: Roger Machado.
Detalles del partido:
Hora: 19:00.
TV: ESPN 5 y Disney+.
Estadio: Gran Parque Central.
Árbitro: Piero Maza (CHI).
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