El nombre de Once Caldas vuelve a resonar con fuerza en el continente. El equipo de Manizales está a un empate de asegurar su clasificación a las semifinales de la Conmebol Sudamericana 2025, un logro que muchos no veían venir pero que se sostiene en datos concretos: fortaleza en casa, resultados fuera de ella, un goleador histórico inspirado y la memoria de un campeón que ya sabe lo que es conquistar América.
De los seis partidos que disputó en Manizales, Once Caldas ganó cinco. Allí dejó en el camino a Millonarios, Unión Española, GV San José, San Antonio Bulo Bulo y Huracán. Su única caída fue contra Fluminense (0-1 con gol de Germán Cano), pero más allá de ese tropiezo, el arco se mantuvo seguro: solo los brasileños y los bolivianos lograron marcar en el Palogrande.
La solidez del Once no se limita a su localía. El equipo se impuso en Santiago ante Unión Española, en La Paz frente a GV San José, goleó a Bulo Bulo en Cochabamba y selló la clasificación contra Huracán en Buenos Aires. Su última hazaña llegó en Quito, donde venció 2-0 a Independiente del Valle en la ida de los cuartos de final, un golpe de autoridad que lo deja con ventaja para definir en casa.
A sus 40 años, Dayro Moreno es el emblema ofensivo y máximo goleador de la Sudamericana. Con un doblete clave en Quito, no solo impulsa al equipo, sino que además persigue el récord de más goles en una edición del torneo. Su vigencia, liderazgo y experiencia internacional lo convierten en bandera de una hinchada que sueña con volver a ver al club en lo más alto.
El técnico Hernán Darío Herrera ha sabido darle identidad a su plantel: carácter, actitud y sentido de pertenencia. Tras la victoria en Quito lo resumió en una frase: “Hoy jugamos por Colombia”. Esa convicción colectiva se suma a un recuerdo imborrable: el título de la Copa Libertadores 2004 frente a Boca Juniors. Esa gesta, lejos de ser pasado, funciona como combustible para un grupo que se siente capaz de repetir una hazaña internacional.
El Palogrande volverá a ser el escenario decisivo cuando Once Caldas reciba a Independiente del Valle en el partido de vuelta. Allí se jugará la clasificación a semifinales, con la misión de sostener su solidez defensiva, mantener la racha de Dayro y demostrar que la disciplina táctica de este ciclo no es casualidad.
De lograrlo, Once Caldas no solo confirmará su regreso al primer plano continental, sino que pondrá a soñar a todo un país con la posibilidad de otra epopeya en el fútbol sudamericano.
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