Era 1962 y el Santos enfrentaba a São Paulo por el prestigioso Campeonato Paulista. Aquel encuentro terminó en un vibrante empate 3-3, pero la historia lo recuerda por otra razón: el segundo gol de Pelé en ese partido lo catapultó a los 500 tantos como profesional. Tenía tan solo 21 años y ya era una figura global.
Edson Arantes do Nascimento, nacido en Três Corações en 1940, debutó en el Santos a los 15 años y rápidamente se transformó en ídolo. A los 16 ya era titular indiscutido y en 1958, con 17 años, levantó su primera Copa del Mundo en Suecia, donde anotó dos tantos en la final.
Cuando llegó el gol 500, Pelé ya tenía dos Mundiales ganados (1958 y 1962) y lideraba a un Santos imparable que ese mismo año conquistaría la Copa Libertadores y la Intercontinental, confirmando su estatus como el mejor equipo del planeta.
Convertir 500 goles antes de los 22 años fue un hecho inédito que consolidó a Pelé como un fenómeno irrepetible. Su récord no solo fue un número, sino la confirmación de su grandeza futbolística. En ese momento, el joven brasileño ya era considerado el mejor del mundo y su nombre trascendía fronteras.
Pelé no se definía únicamente por la cantidad de goles. Su fútbol era arte: gambetas electrizantes, precisión en los pases, potencia en el remate y una habilidad aérea inusual para su estatura. En 1961 había marcado el famoso “gol de placa” en el Maracaná, un tanto tan impresionante que fue inmortalizado con una placa conmemorativa en el estadio.
A lo largo de su carrera, Pelé batió todos los récords. Según Guinness World Records, marcó 1.279 goles en 1.363 partidos, entre oficiales y amistosos. Fue nombrado Atleta del Siglo por el Comité Olímpico Internacional en 1999 y elegido Mejor Jugador del Siglo XX por la FIFA, compartiendo la distinción con Diego Maradona.
El brasileño conquistó tres Copas del Mundo (1958, 1962 y 1970), siendo el único en la historia en lograrlo, y llevó su talento también a Estados Unidos con el New York Cosmos, donde ayudó a popularizar el fútbol en un mercado hasta entonces indiferente.
Pelé en cifras
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1956: debut profesional con Santos a los 15 años.
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1958: primer Mundial ganado con 17 años.
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1961: autor del “gol de placa” en el Maracaná.
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1962: alcanza los 500 goles y gana Libertadores e Intercontinental.
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1970: único jugador en conquistar tres Mundiales.
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1977: retiro definitivo tras su paso por el New York Cosmos.
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1.279 goles en 1.363 partidos: récord inmortal según Guinness.
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