El Al Zaeem, como es popularmente conocido, se clasificó al Mundial de Clubes tras conquistar la Liga de Campeones de la AFC 2023-24, dominando la final con un contundente 6‑3 global frente a Yokohama F. Marinos. Ahora, en el Grupo G, enfrentará nada menos que a Manchester City, Juventus y Wydad AC en un desafío mayúsculo.
Campeón de Asia y emblema nacional
Fundado en 1968, Al Ain FC se alzó como el primer club emiratí en ganar la Liga de Campeones de la AFC en 2003, título que repetiría de forma histórica en mayo de 2024, tras derrotar 6‑3 en la serie a Yokohama F. Marinos. Además, preside el palmarés local con 14 títulos de liga —récord en los Emiratos Árabes Unidos— y es el único representante del país en lograr la corona continental .
Protagonista en la escena global
El club no es ajeno al impacto mundial. En 2018, Al Ain alcanzó la final del Mundial de Clubes como anfitrión, eliminando a River Plate antes de caer 4‑1 ante el Real Madrid. Su portero y capitán, Khalid Essa, afirma que repetir un paso similar en Estados Unidos “será histórico”.
Calendario en el Grupo G
| Fecha | Partido | Lugar | Hora (Argentina) |
|---|---|---|---|
| Mié 18/6 | Al Ain – Juventus | Audi Field, Washington D.C. | 21:00 |
| Dom 22/6 | Manchester City – Al Ain | Mercedes-Benz, Atlanta | 21:00 |
| Jue 26/6 | Wydad AC – Al Ain | Audi Field, Washington D.C. | 15:00 |
Un desafío sin precedentes
El sorteo no fue benévolo: Al Ain se medirá a potencias europeas como Manchester City y Juventus, además del sólido campeón africano Wydad AC. Sus aspiraciones de avanzar son reales, como ocurrió en 2018 cuando sorprendieron a todos llegando a la final y ganando respeto internacional
Refuerzos y confianza renovada
De cara al torneo, el club incorporó temporalmente al experimentado arquero portugués Rui Patrício, ganador del Europeo 2016, para aportar seguridad bajo los tres palos. Además, el delantero Soufiane Rahimi fue clave en la consagración continental, siendo el máximo artillero del torneo con 13 tantos.
El reto: dejar huella en Estados Unidos
Al Ain entra al certamen con ambición legítima: emular o superar su histórica campaña de 2018, ratificar su condición de campeón asiático y demostrar que un club de Medio Oriente puede competir de igual a igual con gigantes europeos y africanos. La oportunidad es histórica y el mundo futbolístico lo estará observando con atención.
La primera parada será el jueves 18 de junio, en Washington. ¿Podrá Al Ain revivir su hazaña de Abu Dhabi y dar el gran golpe en este Mundial de Clubes?
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