El estadio Z’dežele será el escenario donde este jueves, a las 16:00 (hora argentina), se enfrenten el Celje de Eslovenia y la Fiorentina de Italia por la ida de los cuartos de final de la UEFA Europa Conference League. Dos realidades opuestas, un mismo objetivo: acercarse al sueño de una semifinal continental. Para los eslovenos, ya es un hito estar aquí. Para los italianos, todo lo que no sea la gloria final, será poco.

El Celje llega con la moral por las nubes tras eliminar al Lugano en una infartante definición por penales, mientras que la Fiorentina sigue persiguiendo la revancha tras perder las dos finales anteriores del torneo, en 2023 y 2024. Con un proyecto renovado bajo el mando de Raffaele Palladino, la escuadra italiana no se guarda nada. Enfrente, el Celje de Albert Riera se abraza a un estilo ofensivo y sin complejos que ya ha dado sus frutos.

El sueño de Celje: fútbol valiente y ambición continental

Campeón del fútbol esloveno en 2024 y una de las sorpresas de la temporada europea, el Celje se ha ganado el respeto del continente a base de resultados. El equipo dirigido por Albert Riera alcanzó los cuartos de final tras dejar en el camino al APOEL en el playoff y al Lugano suizo en octavos, en una eliminatoria que se definió por penales tras dos partidos intensos (1-0 en Eslovenia y 1-5 en Suiza).

Riera, que podría estar viviendo sus últimos días al frente del equipo —según medios croatas, su futuro estaría ligado al Dinamo Zagreb tras la salida de Fabio Cannavaro—, ha impuesto una identidad clara: atacar, siempre atacar. “No sabemos aparcar el autobús. Esa es nuestra identidad. Solo tienes dos opciones: atacar o defender. Nadie puede garantizar la victoria, pero de nuestra forma, generamos más oportunidades”, declaró el técnico español en la previa del encuentro.

Pese a la magnitud del reto, el entrenador mantiene los pies sobre la tierra: “Es solo la primera mitad de la eliminatoria. Necesitamos jugar con inteligencia, confianza y sangre fría, especialmente ante un estadio lleno. No tenemos miedo de los desafíos”.

Celje ya ha enfrentado a rivales exigentes en esta edición de la Conference League. En la fase de liga, logró una contundente goleada sobre el Istanbul Basaksehir (5-1), empató con Jagiellonia (3-3) y venció al The New Saints (3-2), aunque también cayó ante Vitória Guimarães, Betis y Pafos. Aun así, el balance ha sido suficiente para instalarse entre los ocho mejores del torneo.

Fiorentina, entre la presión y el favoritismo

La Fiorentina, semifinalista habitual en las últimas temporadas, vuelve a soñar con un título internacional que se le ha escapado dos veces seguidas. Ahora con Raffaele Palladino como estratega, el cuadro de Florencia no quiere sorpresas ni relajaciones ante un rival que ha demostrado no tener complejos.

“Celje no es un rival menor. Sería una gran imprudencia pensar que este partido se gana solo. Ya hemos sufrido demasiado en este torneo como para bajar la guardia ahora”, advirtió Palladino. Y con razón. La Fiore tuvo que remontar una eliminatoria brava ante Panathinaikos en octavos (derrota 3-2 en Grecia, triunfo 3-1 en Italia) y ha aprendido que cualquier desconcentración puede costar cara.

El once italiano será casi de gala, aunque algunos jugadores llegan con cargas físicas. David De Gea se perfila como titular bajo los palos, mientras que Moise Kean y Dodo podrían recibir descanso tras acumular muchos minutos en la temporada. En cambio, Robin Gosens sigue fuera por una lesión en la rodilla, aunque el técnico ya baraja variantes como Fabiano Parisi y Michael Folorunsho para cubrir esa banda.

La campaña de la Fiorentina en esta edición ha tenido picos altos: golearon 7-0 al LASK Linz, vencieron a Pafos (3-2) y al St. Gallen (4-2), aunque también tropezaron ante APOEL y Vitória Guimarães. Todo esto refuerza una idea: es un equipo temido, pero no invencible.

Un duelo inédito con pronóstico reservado

Celje y Fiorentina nunca se habían enfrentado en competiciones oficiales. El duelo, además de ser inédito, confronta dos estilos: el juego directo y técnico del conjunto esloveno contra el equilibrio táctico y la potencia ofensiva de una Fiorentina con mayor experiencia internacional.

Ambos equipos representan realidades distintas, pero comparten una certeza: están a solo dos pasos de alcanzar una final europea. Y eso lo cambia todo.

La previa en datos

  • Estadio: Z’dežele (Celje, Eslovenia)

  • Hora de inicio: 16:00 (Argentina), 14:00 (Colombia y Perú), 13:00 (México y El Salvador), 15:00 (Chile y Venezuela)

  • Árbitro designado: por confirmar

Así llegaron a cuartos: Celje

  • Derrotó a APOEL (global 4-2) en los playoffs

  • Eliminó a Lugano en penales tras un 1-0 y 4-5

  • En fase de grupos: venció a Basaksehir y The New Saints, empató con Jagiellonia, perdió ante Guimarães, Betis y Pafos

Así llegaron a cuartos: Fiorentina

  • Superó a Panathinaikos (5-4 global) en octavos

  • En fase de grupos: goleó a LASK Linz y St. Gallen, venció a Pafos, empató con Guimarães, perdió ante APOEL

El veredicto: presión para Fiorentina, ilusión para Celje

El favoritismo recae sobre la Fiorentina, pero en la Conference League no hay lugar para el exceso de confianza. Celje ha demostrado carácter, coraje y una filosofía de juego ofensiva que incomoda a cualquier rival. Riera busca ponerle el broche dorado a su ciclo, mientras Palladino intenta cortar con la maldición de las finales perdidas.

Los primeros 90 minutos prometen emociones, táctica y goles. El camino a semifinales empieza en Eslovenia, y nadie quiere quedarse atrás.

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