Un veterano del silbato con proyección global
Nacido el 28 de diciembre de 1981 en la localidad de Teresina de Goiás, Wilton Pereira Sampaio forjó su camino en el arbitraje desde muy joven. Comenzó a dirigir con apenas 15 años y dio el salto al profesionalismo en el año 2000, tras egresarse de la Escuela de Arbitraje de Brasilia. Su primera aparición en la máxima categoría del fútbol brasileño se produjo en 2009, y rápidamente escaló posiciones dentro del referato nacional.
Su desempeño destacado lo llevó a ser elegido uno de los mejores árbitros del Brasileirão en 2012, recibiendo el premio Crack del Campeonato, y desde 2013 integra el plantel internacional de la FIFA. Desde entonces, su carrera se consolidó en el plano internacional.
Presencia constante en los grandes torneos
Desde su inclusión en el cuerpo de árbitros FIFA, Sampaio acumuló una extensa y prestigiosa lista de torneos dirigidos: dos Copas del Mundo (Rusia 2018 y Catar 2022), tres ediciones de la Copa América (2019, 2021 y 2024), además de múltiples participaciones en la Copa Libertadores, Sudamericana y eliminatorias mundialistas.
Uno de sus partidos más recordados a nivel continental fue el empate sin goles entre Argentina y Perú por las Eliminatorias rumbo a Rusia 2018, jugado el 5 de octubre de 2017 en La Bombonera, un duelo cargado de tensión y con críticas al desempeño arbitral por parte del entorno albiceleste.
También fue designado en el Mundial de Clubes 2018 para el cruce entre Real Madrid y Kashima Antlers, partido en el que los españoles se impusieron por 3 a 1, con un Sampaio firme en su conducción.
Un estilo estricto que no pasa desapercibido
Más allá de sus credenciales, Wilton Sampaio ha sido objeto de polémicas por su firme criterio a la hora de sancionar. Según los registros oficiales, ha dirigido un total de 596 encuentros a lo largo de su carrera, con 2.974 tarjetas amarillas mostradas (un promedio cercano a cinco por partido) y 86 expulsiones (0,14 por encuentro).
Este perfil “tarjetero” le ha valido críticas de figuras como Lionel Messi y Marcelo Gallardo, quienes en distintas competencias cuestionaron la rigidez del brasileño. Aun así, su presencia sigue siendo habitual en instancias definitorias debido a su precisión técnica y su capacidad para sostener partidos de alta exigencia.
Pionero en el uso de tecnología arbitral
Sampaio no solo será protagonista por su silbato en el Mundial de Clubes 2025. El brasileño ha sido seleccionado para formar parte del cuerpo arbitral que estrenará la tecnología Ref Cam, un dispositivo personal que registra el punto de vista del árbitro en tiempo real. Esta innovación permitirá a los fanáticos, por primera vez, ver el juego desde los ojos del juez, lo cual promete aportar una nueva dimensión de análisis y espectáculo.
Recientemente, fue el encargado de impartir justicia en el partido de clasificación entre América y LAFC, clave para determinar el último cupo disponible al nuevo formato ampliado del Mundial de Clubes. Allí, como es habitual, su actuación no pasó desapercibida.
Un perfil que genera respeto… y debate
Wilton Sampaio representa a la Federação Goiana de Futebol, y es, sin dudas, uno de los nombres fuertes en el arbitraje sudamericano e internacional. Su preparación constante, su firmeza dentro del campo y su apertura a la tecnología lo ubican en un lugar de relevancia de cara a las nuevas demandas del fútbol profesional.
Su estilo puede ser criticado, pero su recorrido es innegable. En un certamen donde la precisión será clave, Sampaio se prepara para volver a estar bajo los focos. No como figura del espectáculo, sino como el juez que lo sostiene.
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