Este jueves, San Mamés será el escenario de un choque de alto voltaje: Athletic Club de Bilbao recibe al Manchester United en la ida de las semifinales de la UEFA Europa League. Y el hombre encargado de impartir justicia será una cara conocida en el fútbol europeo: el noruego Espen Eskas, árbitro internacional del grupo ÉLITE de UEFA desde 2017.
Con 36 años, Eskas suma experiencia en todas las competiciones UEFA, aunque será la primera vez que pite al conjunto bilbaíno, un detalle no menor cuando se juega tanto en la Catedral. En cambio, ya ha dirigido a los Diablos Rojos: fue en diciembre de 2023 ante el Bayern Múnich, en la fase de grupos de la Champions League, donde los ingleses cayeron por la mínima (0-1). El otro antecedente fue un amistoso contra Kristiansund, con victoria para los de Old Trafford (1-0).
Esta temporada, Eskas no ha tenido descanso: siete partidos de Champions League, incluyendo cruces pesados como la goleada del FC Barcelona 4-0 sobre el Borussia Dortmund en cuartos de final. También fue el encargado de arbitrar la final del Mundial Sub-17 de 2023 entre Francia y Alemania, y formó parte del cuerpo arbitral en los Juegos Olímpicos de París y en la Eurocopa de Alemania como cuarto árbitro.
En el recuerdo del fútbol español, sin embargo, su figura genera escozor: fue quien dirigió la final del Europeo Sub-21 en 2024, donde la selección de Santi Denia cayó ante Inglaterra por 1-0. Un precedente que no dejó buen sabor en La Roja. No obstante, Eskas también pitó dos encuentros de la selección Sub-17 española, ambos con saldo favorable.
El VAR, bajo lupa
Para esta semifinal en Bilbao, la UEFA ha designado al italiano Daniele Chiffi en el VAR. Otro nombre experimentado, aunque sin historial particularmente controvertido con ninguno de los dos equipos.
Espen Eskas combina autoridad, proyección internacional y una creciente reputación en las grandes citas. Aun así, el ambiente caliente de San Mamés y el peso de un cruce con historia como Athletic-Manchester United pondrán a prueba no solo a los jugadores, sino también a quien lleva el silbato.
Noticias relacionadas
Athletic Bilbao vs. Manchester United: Alineaciones y todo lo que debes saber sobre la ida de la semifinal de UEFA Europa League
Real Betis vs. Fiorentina: Alineaciones y todo lo que debes saber sobre la ida de la semifinal de UEFA Conference League
¿Qué jugadores pasaron por PSG y Arsenal?
Este es el historial completo del Arsenal vs PSG
