En un duelo que siempre promete intensidad, la Selección Argentina volverá a cruzarse con Chile por la fecha 15 de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026. El partido, que se jugará este jueves a las 22 en el Estadio Nacional de Santiago, contará nuevamente con Jesús Valenzuela como árbitro principal. El venezolano ya ha dirigido varios encuentros de la Albiceleste, incluyendo uno de los antecedentes más recordados —y polémicos— de los últimos años.
Nacido en el estado Portuguesa, Venezuela, Valenzuela debutó como árbitro profesional en 2011 y logró su licencia FIFA en 2015. Desde entonces, ha ganado experiencia en partidos clave del continente, tanto a nivel de selecciones como de clubes. A sus 41 años, suma una importante trayectoria en la Conmebol y es considerado uno de los jueces con mayor rodaje de su país.
La del jueves será la séptima vez que Valenzuela imparta justicia en un partido oficial de la Selección Argentina como árbitro principal. El antecedente más reciente es fresco: fue quien dirigió el duelo entre Argentina y Chile por la fecha 7 de estas mismas Eliminatorias, que terminó con goleada 3-0 para los de Lionel Scaloni en el Estadio Monumental. En ese encuentro, su desempeño no generó mayores controversias.
Sin embargo, su nombre quedó fuertemente vinculado a una polémica arbitral en la semifinal de la Copa América 2019 entre Argentina y Brasil, aunque en ese caso Valenzuela no estaba en el campo sino a cargo del VAR. En aquel partido, la Albiceleste cayó 2-0 y se reclamaron dos posibles penales no sancionados sobre Sergio Agüero y Nicolás Otamendi. Valenzuela no llamó al árbitro principal, el ecuatoriano Roddy Zambrano, a revisar las jugadas, lo que desató fuertes críticas desde el cuerpo técnico argentino.
Más allá de ese episodio, el historial general con Valenzuela es favorable para Argentina: 5 victorias y 2 empates en los seis partidos previos que arbitró. Además del mencionado cruce reciente con Chile, el venezolano estuvo presente en el empate 1-1 entre ambos equipos por las Eliminatorias a Qatar 2022, y en dos partidos de la Copa América 2021: la victoria 1-0 frente a Paraguay en fase de grupos y la agónica semifinal ante Colombia, que se definió por penales.
Con este nuevo capítulo en Santiago, Valenzuela suma una página más en su relación con la Albiceleste. Aunque los antecedentes invitan a la tranquilidad, los focos estarán atentos a cada decisión suya en un duelo que suele jugarse al límite y que puede ser clave en la recta final hacia el Mundial.
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