El árbitro rumano István Kovács será el encargado de impartir justicia este jueves en el duelo de cuartos de final de la UEFA Europa League entre el Glasgow Rangers y el Athletic Club de Bilbao. El partido se disputará en el mítico Ibrox Stadium a las 21:00 (hora local), y marcará un nuevo capítulo en la carrera de uno de los colegiados con más recorrido del panorama europeo.
Nacido en Carei, Rumania, el 16 de septiembre de 1984, Kovács es internacional desde 2010 y ha construido una trayectoria sólida tanto en torneos de selecciones como de clubes. Esta temporada ha dirigido nada menos que siete partidos de Champions League y uno de Europa League, en los que ha coincidido en dos ocasiones con el Real Madrid, siempre con victorias para los blancos.
Aunque no es un nombre frecuente en los partidos del conjunto bilbaíno, los caminos del Athletic y Kovács ya se cruzaron hace ocho temporadas, también en la Europa League. Aquel encuentro terminó en un empate 2-2 frente al Ostersunds, dejando un precedente que los Leones buscarán superar ahora en tierras escocesas.
Para este trascendental cruce, Kovács estará acompañado en el VAR por su compatriota Catalin Popa, garantizando un equipo arbitral de experiencia en instancias decisivas.
Pero no será el único partido con arbitraje de élite este jueves europeo. A la misma hora, el Real Betis se enfrentará al Jagiellonia polaco en la Conference League, con un juez de renombre: el inglés Anthony Taylor, considerado uno de los mejores árbitros del continente. A sus 45 años y con una vasta experiencia internacional desde 2013, Taylor debutará curiosamente en la Conference League. Lo acompañará desde el VAR el belga Bram Van Driessche.
La designación de árbitros de esta jornada demuestra la apuesta de la UEFA por garantizar imparcialidad, experiencia y rigor en cada uno de sus torneos. Kovács, con su historial en Champions, Europa League y grandes torneos de selecciones —como la Eurocopa Sub-21, la Euro 2024 y la Copa Mundial Sub-17—, promete mantener el orden en un encuentro que se prevé intenso, físico y cargado de emociones.
¿Podrán los Leones rugir en Ibrox bajo la atenta mirada de Kovács? La respuesta llegará en una noche europea que promete ser de alto voltaje.
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