En medio de la tensión previa a la semifinal de vuelta entre Manchester United y Athletic Club, una designación arbitral ha encendido las alarmas en Bilbao. La UEFA ha confirmado que el encargado de impartir justicia este jueves a las 21:00 horas en Old Trafford será el alemán Daniel Siebert, un juez con un llamativo patrón estadístico: en todos los partidos europeos que ha dirigido esta temporada, ganó el equipo local.
Siebert, berlinés de 41 años e internacional desde 2015, no es un desconocido para el conjunto inglés. Ya los arbitró en la ida de los octavos de final de la Europa League 2022-23, también en el “Teatro de los Sueños”, en un duelo que se saldó con un contundente 4-1 ante el Betis. Sin embargo, será la primera vez que dirija un partido del Athletic Club, lo que suma un factor de incertidumbre adicional para los dirigidos por Ernesto Valverde, que deben revertir un 0-3 en contra tras la ida disputada en San Mamés.
Lo que realmente ha levantado sospechas —y cejas— es el historial reciente del árbitro alemán en competiciones europeas. Esta temporada ha impartido justicia en encuentros de alto calibre como PSG-Girona, Sporting-City, Arsenal-Dinamo Zagreb, Juventus-PSV Eindhoven (todos en Champions) y Roma-Braga, Lazio-Bodo Glimt (en Europa League). En todos ellos, el resultado favoreció al equipo anfitrión.
Sumado a su papel en el polémico Ghana-Uruguay del Mundial de Qatar 2022 —que aún genera debate en África—, la figura de Siebert no pasa desapercibida. Esta vez estará acompañado por los asistentes Jan Seidel y Rafael Foltyn, también alemanes, con Tobias Stieler como cuarto árbitro. En el VAR, otra dupla germana: Christian Dingert y Sören Storks.
La presencia de Siebert en este cruce reaviva un viejo temor del fútbol continental: ¿puede la localía pesar más de la cuenta cuando el silbato lo empuña alguien con ese historial? Para el Athletic, la hazaña en suelo inglés ya era cuesta arriba. Con este dato adicional, el desafío roza lo épico.
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