La Copa Argentina le ofrece a River una nueva oportunidad, pero también lo pone contra las cuerdas. Esta noche en Santiago del Estero, el equipo de Marcelo Gallardo se mide ante San Martín de Tucumán por los 16avos de final, en un cruce que excede largamente la lógica de “partido de eliminación directa”. Es un compromiso que carga con un trasfondo incómodo: el Millonario lleva dos años consecutivos quedando eliminado en esta fase, y cualquier resultado que no sea una victoria será leído como un retroceso.
Un muro llamado 16avos: dos años de frustraciones
Pese a ser uno de los clubes más poderosos del continente, River ha tropezado dos veces seguidas en una instancia que históricamente debería superar sin sobresaltos. En 2023, Talleres lo dejó afuera luego de que el equipo llegara con el envión emocional de haber conquistado el Torneo de la Liga. Y en 2024, Temperley lo eliminó por penales, en un partido que marcó el principio del fin para el ciclo de Martín Demichelis.
Ambas derrotas dejaron heridas abiertas y una estadística incómoda. Por eso, el encuentro ante San Martín no es uno más. Es, en términos futbolísticos, una deuda urgente por saldar.
Un rival herido, un River obligado
Enfrente estará un San Martín de Tucumán golpeado, que atraviesa un presente irregular en la Primera Nacional. Con Mariano Campodónico recién asumido como entrenador, el conjunto tucumano acumula cuatro puntos sobre los últimos quince disputados, y busca dar el gran batacazo que lo relance. Pero más allá del estado del rival, River tiene la responsabilidad total del partido.
El poderío económico —la plantilla de Núñez está valuada en 126 millones de dólares, contra apenas 5 millones del equipo tucumano— y la diferencia de jerarquía individual marcan una vara que no permite excusas. El favorito no solo debe ganar, sino hacerlo con autoridad.
Gallardo apuesta fuerte y pone lo mejor
Consciente de lo que hay en juego, Gallardo no especula. A pesar de las bajas de nombres clave como Lucas Martínez Quarta, Maximiliano Salas y Sebastián Driussi, el DT ya decidió que utilizará a sus principales figuras disponibles. El calendario, sin compromisos inmediatos entre semana, le permite concentrar todos los esfuerzos en este choque decisivo en el estadio Madre de Ciudades.
Para el técnico, este cruce tiene doble valor: además de representar un paso más en el torneo federal, funciona como un examen de carácter para el River versión 2025, un equipo que sueña con reconquistar la Copa Libertadores y que necesita empezar a demostrar solvencia en todo tipo de escenarios.
Mucho más que octavos en juego
Lo que está en juego esta noche no es simplemente el pase a octavos de final. Es una prueba de madurez competitiva para un equipo que busca consolidarse como candidato en todos los frentes. River tiene todo para ganar, pero también mucho que perder si vuelve a fallar en esta fase que, por antecedentes recientes, ya no es rutinaria.
Gallardo lo sabe: para que el proyecto 2025 se edifique con firmeza, primero hay que derribar los fantasmas del pasado reciente. El cruce ante San Martín puede ser un nuevo comienzo… o un doloroso déjà vu. La pelota decidirá.
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