Hay libros de fútbol que viven atrapados entre estadísticas, sistemas tácticos y listas interminables de campeones. “The History of the World in 12 Soccer Matches” no es uno de ellos.
El periodista italiano Stefano Bizzotto decidió mirar el juego desde otro lugar. El balón aparece en el centro de la escena, sí — pero alrededor se mueven guerras, golpes de Estado, tensiones políticas y momentos que terminaron marcando a países enteros. El resultado es uno de los libros más inteligentes sobre fútbol publicados en años recientes.
El autor: ocho Mundiales de experiencia
Bizzotto no es un historiador de escritorio. Durante décadas ha sido una de las voces más reconocidas de la televisión pública italiana RAI, con cobertura de ocho Copas del Mundo, siete Eurocopas y múltiples Juegos Olímpicos. Esa experiencia se nota en cada página.
El libro tiene investigación histórica — pero también ritmo periodístico. No se siente como una clase de historia disfrazada de fútbol. Originalmente escrito en italiano y traducido al inglés por el poeta y traductor Will Schutt, el libro llegará el 26 de mayo bajo el sello editorial Melville House en sus 256 páginas.
La idea central: el fútbol como ventana, no como protagonista
Bizzotto no cae en exageraciones románticas. No plantea que el fútbol cambió el rumbo del planeta. Lo que sostiene es más interesante y más honesto:
Ciertos partidos sirven como ventana para entender el clima político y social de una época. A veces el fútbol funciona como propaganda. Otras, como símbolo de resistencia. Y en ocasiones, como termómetro de conflictos que estaban a punto de explotar.
Los partidos que hacen historia
La Tregua de Navidad de 1914
Uno de los capítulos más llamativos revive ese momento extraordinario en que soldados británicos y alemanes abandonaron temporalmente las trincheras durante la Primera Guerra Mundial para improvisar partidos de fútbol durante unas horas. Bizzotto usa ese episodio para mostrar cómo el deporte podía abrir pequeños espacios de humanidad incluso en uno de los momentos más brutales del siglo XX.
Dinamo Zagreb vs. Estrella Roja de Belgrado, 1990
Un partido que terminó convertido en símbolo de la fractura que vivía Yugoslavia antes de la guerra en los Balcanes. El estadio como espejo de una nación que se desintegraba.
Chile vs. Unión Soviética, 1973
Quizás el capítulo más perturbador del libro. El partido se disputó en Santiago poco después del golpe militar de Augusto Pinochet — en un estadio que había sido utilizado como centro de detención y tortura. La selección soviética se negó a jugar como protesta. Chile terminó anotando frente a una portería vacía.
Lo que hace grande al libro
Bizzotto sabe cuándo detenerse en un detalle deportivo y cuándo ampliar el panorama político sin romper el ritmo del relato. La selección de partidos evita quedarse únicamente en finales de Mundiales o encuentros convertidos en documentales repetidos hasta el cansancio.
Hay variedad geográfica, distintas épocas y contextos que mantienen fresca la lectura. Y en ningún momento el autor trata al fútbol como algo aislado del resto del mundo — los estadios aparecen conectados con calles, gobiernos, crisis económicas y movimientos sociales.
La pregunta que deja abierta de cara al Mundial 2026
Con el Mundial 2026 programado en Estados Unidos, México y Canadá, y con la posibilidad de que selecciones como Irán jueguen en territorio estadounidense en medio de escenarios geopolíticos delicados, resulta imposible no pensar que algunos partidos del futuro también podrían terminar convertidos en capítulos históricos.
Ahí está la mayor virtud del libro: recordar que el fútbol no solo refleja lo que pasa dentro de la cancha, sino también lo que ocurre alrededor del mundo.
Tal vez dentro de algunos años alguien escriba sobre este Mundial como Bizzotto escribe sobre aquellos partidos del pasado. Porque la historia del fútbol casi nunca se queda únicamente en la cancha.
Ficha del libro
- Título: The History of the World in 12 Soccer Matches
- Autor: Stefano Bizzotto
- Traducción: Will Schutt
- Editorial: Melville House
- Fecha de publicación: 26 de mayo de 2026
- Páginas: 256