El encuentro en la última jornada de la fase de grupos arrancó a mil revoluciones. Estados Unidos, ya clasificado y cobijado por su afición, pegó primero casi desde el vestuario. Al minuto 3, tras un tiro de esquina, el defensor Auston Trusty se encontró con el balón en el área pequeña y sacó un derechazo certero para poner el 1-0.
La reacción turca no se hizo esperar y llegó por cortesía de su joya del Real Madrid. Al minuto 10, Arda Güler recibió un pase filtrado de antología, se plantó con frialdad frente al arquero y fusiló con potencia para decretar el 1-1, anotando además el primer gol de Turquía en toda la Copa del Mundo.
El ímpetu europeo se mantuvo y, al minuto 21, tras un error en la salida estadounidense, Eren Elmali desbordó por la banda izquierda y mandó un centro preciso que Orkun Kökçü empujó al fondo para firmar la voltereta con el 2-1 parcial.
Pulisic rozó la gloria y Zendejas hizo su debut
Al igual que en el inicio del partido, el arranque del segundo tiempo trajo un gol de vestidor para los norteamericanos. Al minuto 48, tras un rechace derivado de un saque de banda, Gregg Berhalter Jr. prendió el esférico de pierna derecha con una potencia descomunal para batir las redes turcas y firmar el emocionante 2-2.
El complemento sirvió para el esperado regreso a las canchas de Christian Pulisic, quien se había perdido el duelo previo por lesión. La estrella del Milan rozó el doblete: primero con un disparo cruzado que salvó milagrosamente el arquero y, al minuto 77, con un trallazo desde fuera del área que se estrelló violentamente en el poste. Asimismo, el partido enmarcó el debut mundialista del atacante del América, Alejandro Zendejas, quien ingresó de cambio para sumar sus primeros minutos en el torneo.
Sentencia en el último suspiro y la mirada en los dieciseisavos
Cuando parecía que el empate estaba sellado y el réferi central había añadido 7 minutos, la prórroga se extendió hasta el octavo minuto de descuento. Fue en ese suspiro final, al minuto 98, cuando el defensor Kaan Ayhan apareció libre de marca dentro del área para empujar la pelota y decretar el 3-2 definitivo, dándole a Turquía una despedida digna y con la frente en alto del certamen.
A pesar de la derrota, el equipo de Mauricio Pochettino ya tenía asegurado matemáticamente el liderato de su sector y tiene su destino definido. Estados Unidos se enfrentará en la ronda de dieciseisavos de final a la selección de Bosnia y Herzegovina (clasificada como uno de los mejores terceros lugares). El choque de eliminación directa se disputará este próximo miércoles 1 de julio a las 07:00 PM (Hora de la República Dominicana) en el Estadio de San Francisco.