A veces, las historias de amor merecen segundas… y hasta terceras oportunidades. Juan Fernando Quintero está listo para escribir un nuevo capítulo en su vínculo con River Plate. El enganche colombiano fue citado para el compromiso de este fin de semana frente a San Lorenzo y, aunque comenzará entre los suplentes, podría volver a vestir oficialmente la camiseta del club en lo que sería el inicio de su tercer ciclo en Núñez.
Durante su tiempo fuera del club, Quintero tuvo pasos por Junior de Barranquilla, Racing (donde alcanzó la gloria al conquistar la Copa Sudamericana en 2024) y América de Cali. Ahora, con la número 10 nuevamente en su espalda, el zurdo está preparado para regresar al escenario que más lo potenció. Pero antes de su posible vuelta al ruedo, vale la pena recordar cómo fueron sus presentaciones iniciales en sus anteriores etapas con La Banda.
2018: Primer acto en un River golpeado
Su debut oficial se remonta al 3 de febrero de 2018, en una victoria por 2 a 0 frente a Olimpo en el Estadio Monumental, por la fecha 14 de la Superliga Argentina. Fue un partido clave: significó el primer triunfo del año para un River que todavía se reponía del duro golpe que había significado la eliminación en semifinales de la Copa Libertadores 2017 ante Lanús. Quintero había llegado a préstamo desde Porto y su estreno generaba grandes expectativas.
Ese día, Juanfer ingresó a los 64 minutos en lugar de Nacho Fernández y dejó destellos de su calidad, aunque sin demasiado protagonismo. La figura de la noche fue Ignacio Scocco, autor de dos golazos: uno de tiro libre y otro tras una jugada memorable en la que eludió a media defensa rival. Curiosamente, fue el propio Quintero quien le cedió la pelota en el inicio de esa maniobra, que lo llevaría a ser preseleccionado para el Premio Puskás.
La jornada también marcó el estreno de otras dos figuras fundamentales de ese ciclo: Franco Armani y Lucas Pratto. Mientras el arquero fue clave con sus intervenciones —anticipando lo que sería su brillante 2018—, el delantero tuvo varias chances claras aunque sin convertir.
Esa noche calurosa en Núñez fue el prólogo de un año inolvidable, que culminaría con River alzando la Copa Libertadores ante Boca en Madrid. A fin de temporada, el club ejecutó la opción de compra por 3,5 millones de euros y Quintero se convirtió en jugador definitivo del Millonario.
2022: Segundo ciclo con altibajos
Luego de un breve paso por el fútbol chino, el colombiano volvió a River a comienzos de 2022, convocado una vez más por Marcelo Gallardo. Aunque disputó un amistoso ante Vélez, su re-debut oficial fue el 12 de febrero, en la caída por 1 a 0 frente a Unión en Santa Fe, por la jornada inicial de la Copa de la Liga.
Aquella noche, Quintero fue titular pero no logró desequilibrar. Fue reemplazado en el entretiempo por Braian Romero, en un equipo que no logró encontrar el rumbo. Sin embargo, aquel partido tuvo detalles llamativos: entre los protagonistas de Unión figuraban jugadores que hoy están consolidados, como Kevin Zenón (actualmente en Boca), Juan Nardoni (pieza clave en el Racing de Costas) y Juan Carlos Portillo, hoy refuerzo del propio River. El único gol llegó tras un penal que Armani le cometió a Nardoni y que Mauro Luna Diale transformó en gol.
Ese segundo ciclo tuvo momentos irregulares, entre lesiones y rendimientos desparejos. Pero el cariño del hincha siempre estuvo intacto, sostenido por recuerdos imborrables como aquel golazo a Boca en Madrid o sus apariciones decisivas en partidos de Copa.
Un regreso cargado de ilusión
Hoy, con 31 años y experiencia de sobra, Juanfer vuelve a ponerse la camiseta de River en un momento clave. Su regreso no solo aporta talento: también devuelve algo de esa mística que parece diluirse en cada recambio.
Si bien Gallardo no lo incluyó de arranque para el clásico frente a San Lorenzo, el colombiano estará en el banco y podría sumar minutos, iniciando así su tercera etapa en el club que lo catapultó a la idolatría.
El reloj vuelve a correr
Cada vez que Quintero toca la pelota, el tiempo parece detenerse. Y ahora, con otra oportunidad por delante, buscará reescribir su historia en River con la misma zurda mágica que alguna vez hizo vibrar al Monumental. Los debuts anteriores dejaron huella. Esta vez, el hincha espera que la historia tenga un nuevo capítulo épico.
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