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La Sprint Race llegó a la Fórmula 1 en 2021 con un propósito: entretener y darles un espectáculo a los espectadores durante los tres días de competencia. Sin embargo, dos temporadas y seis carreras cortas después, los organizadores cambiaron el formato para que estas pruebas especiales sean independientes y no afecten directamente el Gran Premio del domingo. Y su inauguración será este sábado 29 de abril en el callejero de Bakú.
Hasta el año pasado, la Sprint Race ordenaba la grilla de partida de la carrera. Ahora, la clasificación del viernes será la que disponga la parrilla del domingo, mientras que el sábado será un día a pura acción: habrá una nueva clasificación llamada Sprint Shootout, exclusiva para la carrera corta que se disputará ese mismo día.
Según la FIA, el nuevo formato “incitará a los pilotos a rodar a fondo el sábado”, ya que no solían asumir todos los riesgos durante el Sprint para asegurar su posición en la largada de la carrera principal. Asimismo, la Sprint Race entregará la misma puntuación que el año pasado: solo los ocho primeros sumarán puntos.
La decisión de hacer un sábado independiente del Gran Premio provocó que las escuderías tengan un solo ensayo durante el fin de semana. De esta forma, el viernes se iniciará con la práctica 1 y continuará con la clasificación -dividida en las habituales Q1, Q2 y Q3- que conformarán la grilla de partida de la carrera del domingo.
El sábado, en tanto, no habrá un segundo entrenamiento porque ese día estará íntegramente dedicado a la Sprint Race. Para determinar el orden de largada de la carrera corta, se crearon los Sprint Shootout, una clasificación más corta que la tradicional, dividida en SQ1, SQ2 y SQ3 con una duración de 12, 10 y 8 minutos (en comparación con las 18, 15 y 12).
Además, para esa clasificación las escuderías tendrán una obligación: poner en los autos neumáticos medios para la primera y segunda parte de los Sprint Shootout y rojos para la tercera. Y solo dispondrán de un juego nuevo de gomas para cada segmento. Por esto, se entiende que deberán hacer el mejor tiempo a una vuelta.