La sociedad siempre está en constante búsqueda de tener nuevas actividades, por lo que deportes nuevos aparecen casi todos los días. Pero pocos impactan en popularidad y marketing para mantenerse virales y que se terminen practicando en masa. Un ejemplo de eso es el pickleball, una mezcla de tenis, bádminton y voléibol, que es furor en Estados Unidos, al punto que muchas celebridades han invertido fortunas.
Al igual que sus primos tiene una paleta y una red. La pala, que posee las dimensiones de una de pádel y es de madera como las de tenis de mesa, se utiliza para golpear una pelota de plástico perforada. Esta, como sucede en el bádminton, vuela poco y no toma gran velocidad: así permite que se juegue dobles mixto, por ejemplo (también hay encuentros individuales). La red tiene una altura similar a la del tenis (91.5 centímetros) y las dimensiones de la cancha son de 6,10 por 13,41 metros, las que las acerca a la de bádminton.
Si bien este deporte fue creado en la década del sesenta, ha sido en estos últimos años que ha tenido un crecimiento exponencial y ya cuenta con todos los condimentos de las grandes ligas. La Major League Pickleball tiene patrocinadores, equipos profesionales, circuitos de competencia, ventas de productos exclusivos y acuerdos televisivos. Además del espaldarazo de las inversiones privadas de figuras de renombre. Una de ellas es nada menos que LeBron James.
El alero de los Lakers decidió invertir junto a LRMR Ventures, su family office, y compró una franquicia en la Major League Pickleball. Pero el Rey no estuvo solo, ya que entre los inversores están Tom Brady, Draymond Green, Kevin Love y Kevin Durant, quien declaró que es un fanático de la disciplina. “Estas inversiones no solo son buenas para la MLP; llegan en un momento decisivo para el pickleball en general” expresó Steve Kuhn, el fundador de la competencia.
“Cuando comencé a jugar pickleball, inmediatamente me conecté con la comunidad del deporte y su capacidad para ser divertido y competitivo. Ver el crecimiento del deporte en las comunidades de todo el mundo es realmente emocionante, y esperamos reunir nuestra experiencia para tratar de construir un equipo“, dijo LeBron James.
Así las cosas, la MLP crecerá de 12 a 16 equipos el próximo año y tendrá premios por cinco millones de dólares, lo que quintuplica la bolsa de este 2022. Estados Unidos busca llegar a los 40 millones de jugadores en 2030 (actualmente ronda los 5 millones) y para eso es importante hacer viral el deporte.
Reglamento (resumido) del Pickleball
- Un set, normalmente se juega a once puntos y un equipo debe ganar por dos puntos de diferencia.
- El servicio debe ser golpeado por debajo y cada equipo debe jugar su primer golpe después de que haya botado.
- Después de que la pelota haya botado una vez en cada lado, entonces ambos equipos pueden volear la pelota o jugarla sin botar (regla del doble bote)
- No se permite volear dentro de la zona de no volea (al volear la pelota, el jugador no puede pisar la línea.)
- Se considera falta si tras el impulso para golpear la bola el jugador toca la zona de no volea.
- Un equipo anotará puntos solo cuando sirva.
- Los puntos se pierden
- al no devolver la pelota dentro de los límites de la cancha del oponente antes del segundo bote,
- entrar a la zona de no volea y volear la pelota,
- al violar la regla del doble bote.
- La mano se considera una extensión de la pala.
- El jugador pierde el punto si la pelota golpea cualquier otra parte de su cuerpo o ropa.
- Al comienzo del servicio, ambos pies deben estar detrás de la línea de saque.
- El saque se realiza en diagonal y debe superar la zona de no volea.
- Solo se permite un intento de servicio, excepto en el caso de un let (la pelota toca la red en el servicio y aterriza en el cuadro de saque).
- Al comienzo de cada nuevo set, solo un jugador en el primer equipo de servicio tiene permitido servir y fallar antes de entregar la pelota a los oponentes
- Cuando el equipo que sirve gana un punto, el servidor se mueve al otro lado de la cancha del equipo que sirve.