Si Aaron Donald decide que esto es todo, solo queda una cosa por decir:
Gracias.
Todo lo demás, al menos durante los próximos días, no tiene sentido. Además, injustificado. Donald ha sido tan bueno, de una manera tan alegre y contundente, durante tanto tiempo y de manera tan consistente que debería trascender la nube de polvo acumulada de los expertos habituales.
Simplemente no hay mucho que agregar. Es uno de los mejores y más impactantes jugadores de fútbol que hemos visto. Tuvimos suerte de verlo jugar. Solo tómate el tiempo para deleitarte.
Piensa en el chasquido que podría terminar siendo el último; la forma en que se sentía tan inevitable para todos y, sin embargo, no había nada que los Bengals pudieran hacer para evitar que sucediera.
Gran parte de la rutina previa al juego de Aaron Donald es visible para que el mundo la vea. Se le puede ver trabajando en sus técnicas de mano o perfeccionando su ráfaga desde una posición de tres puntos. Pero hay otra parte de su rutina, una parte que es a la vez personal y privada.
Antes de ponerse el uniforme y convertir a los linieros ofensivos en torniquetes humanos, se asegura de leer los mensajes de texto de su esposa, Erica, quien le envía palabras de aliento antes de cada juego. El domingo no fue la excepción. Con Donald preparándose para jugar en el juego más importante de su carrera, un enfrentamiento de Super Bowl contra los Cincinnati Bengals, ella le recordó tres cosas: Te amo. Estoy orgulloso de ti. Estás hecho para estos momentos.
El tres veces Jugador Defensivo del Año luego salió y confirmó, nuevamente, por qué algunos lo consideran el hombre más malo del fútbol, independientemente de su posición. Con 43 segundos por jugar y los Bengals conduciendo para un posible gol de campo forzado en tiempo extra, puso fin a la amenaza superando a los bloqueadores en cuarta y 1 desde la yarda 49 de los Rams y agarrando y girando al mariscal de campo Joe Burrow antes de que Burrow pudiera puso los pies, haciendo que la pelota volara inofensivamente al césped y asegurara una victoria de los Rams por 23-20 .
Donald luego levantó ambas manos y señaló su dedo anular. No había ocultado en las últimas semanas la importancia de llenar el único vacío en su currículum: un campeonato de Super Bowl. La falta de un título no lo persiguió, pero lo impulsó después de perder ante los New England Patriots hace tres años en su única otra aparición en el Super Bowl. Desde el momento en que salió del campo esa noche contra los Patriots, hubo una sensación de asuntos pendientes; y cuando Los Ángeles recuperó la ventaja con 1 minuto, 25 segundos por jugar cuando Matthew Stafford encontró a Cooper Kupp para un touchdown de 1 yarda , Donald supo que había llegado el momento de terminar el trabajo.
“Si quieres algo lo suficiente, tienes que ir a buscarlo“, dijo después. “Estaba justo frente a nosotros. Teníamos la ventaja y se puso sobre los hombros de la defensa para hacer la gran parada para ayudarnos a ser campeones del mundo. No lo querrías de otra manera. Durante toda la temporada baja trabajas, entrenas“. … solo para que este juego sea el último equipo en pie. Tienes que dar todo lo que tienes. Se trata de ser implacable y aparecer cuando lo necesites. Los grandes jugadores hacen grandes jugadas en grandes momentos. juegos.”
En los dos juegos más importantes de la temporada, con el reloj corriendo y el resultado en duda, Donald presionó el botón de repetición y demostró que está hecho para esos momentos.
“El mejor de todos”, dijo el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, sobre su capitán defensivo. “Me siento tan privilegiado de estar cerca de él. Todo el mundo me pregunta todo el tiempo acerca de Aaron Donald, y yo digo que es incluso mejor de lo que piensas. Es una persona tan especial, un gran jugador. Amo a Aaron Donald. A la gente le gusta él es la razón por la que entrenas”.
Cuando terminó el juego, el mundo estaba esperando saber de él, Donald abordó otro asunto pendiente. Se reunió con su esposa y sus tres hijos en un área detrás del escenario del campo y se sentó y jugó con el confeti. Fue una exhibición conmovedora , uno de los hombres más fuertes e intensos del fútbol cambiando el interruptor a su lado más suave. Pero mientras él estaba concentrado en ellos, Erica, por su parte, no podía dejar de pensar en lo que significaba ese momento para él.
“Esto es lo único que no había hecho en su lista de deseos”, dijo. “Esta ha sido su meta toda su vida, y para él poder lograr eso es todo. Estuvo muy concentrado, muy concentrado toda la semana. Después del Juego de Campeonato de la NFC, celebró pero luego volvió a estar totalmente concentrado. apegarse a su rutina y no dejar que sucedan distracciones. Ha sido positivo e hizo lo que tenía que hacer”.
“Sabíamos que no íbamos a tener palabras”, dijo Erica, “aparte de que lo amo y estoy orgullosa de él”.
No solo tu Erica. Todos estamos orgullosos de Donald.