Después de ir y venir a través de los primeros cuatro juegos de las Finales de la NBA de 1980, Los Angeles Lakers ganaron el Juego 5 fundamental contra los Philadelphia 76ers.
Desafortunadamente, Kareem Abdul-Jabbar, quien fue el Jugador Más Valioso de la liga durante la temporada 1979-80 de la NBA , sufrió un grave esguince en el tobillo en la victoria por 108-103. Abdul-Jabbar no viajó a Filadelfia para el Juego 6 y se consideró dudoso en un posible Juego 7.
Por lo tanto, Jim Chones y Mark Landsberger fueron los únicos centros que quedaron en la lista de los Lakers. En una de las mejores actuaciones en la historia de la NBA, Magic Johnson comenzó como centro después de ser el armador del equipo durante su temporada de novato.
Jugando todo menos un minuto, Johnson terminó con 42 puntos (14 de 23 tiros de campo y 14 de 14 desde la línea de tiros libres), 15 rebotes, siete asistencias, tres robos y un bloqueo. Con los Lakers ganando solo dos puntos y a cinco minutos del Juego 7, el jugador de 20 años anotó nueve puntos durante este tramo para llevarlos a una victoria por 123-107 el 16 de mayo de 1980.
A pesar de ganar el premio MVP de las Finales de la NBA de 1980 como novato, Johnson, naturalmente, dio crédito a sus compañeros de equipo. Junto con los 37 puntos y 10 rebotes de Jamaal Wilkes, Michael Cooper aportó 16 puntos mientras Chones y Landsberger se combinaron para 16 puntos y 20 rebotes en ausencia de Abdul-Jabbar.
En seis partidos, Johnson promedió 21,5 puntos (57,3 por ciento en tiros de campo), 11,2 rebotes, 8,7 rebotes y 2,7 robos en 42,7 minutos.
Aunque Johnson ganaría numerosos premios y campeonatos individuales, su actuación en el Juego 6 de las Finales de la NBA de 1980 es ampliamente considerada como su mejor juego. Hasta el día de hoy, Johnson sigue siendo el más joven y el único novato en ganar el premio.