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Los Angeles Lakers parecen encaminados a asegurar su boleto a los playoffs sin necesidad de pasar por el Play-In. Tras un impactante traspaso en la fecha límite, enviaron a Anthony Davis a cambio de Luka Doncic, y el ajuste del esloveno en Los Ángeles ha sido casi perfecto. La combinación de Luka y LeBron James se ha convertido en una de las más sólidas de la liga, ofreciendo esperanzas reales de campeonar en un momento crucial para el legado de James.
Actualmente, los Lakers ocupan el cuarto puesto de la Conferencia Oeste con un récord de 44-29. Con menos de 10 juegos por disputar, es fundamental cerrar la temporada con buenos resultados para mantener su posición. Sin embargo, su rendimiento ha sido irregular recientemente, con solo una victoria en los últimos cuatro encuentros tras el regreso de LeBron de su lesión en la ingle. Esto podría afectar las llaves de los playoffs y condicionar hasta dónde podría llegar el equipo en la postemporada.
El mejor escenario: Lakers vs. Grizzlies en primera ronda
Si los Lakers logran mantener el cuarto lugar, se enfrentarían a los Memphis Grizzlies, que actualmente ocupan la quinta posición con el mismo récord (44-29). Este sería un cruce favorable, ya que los angelinos han dominado a Memphis en instancias de playoffs recientes. En 2023, eliminaron a los Grizzlies en primera ronda en solo seis juegos, pese a que estos eran el segundo sembrado.
En la actual temporada, los Lakers han ganado dos de los tres enfrentamientos contra Memphis, aunque todos estos juegos se disputaron antes de la llegada de Doncic. Los Grizzlies no reforzaron su plantilla con un alero defensivo de élite en la fecha límite de traspasos, lo que podría ser un problema al enfrentar a la poderosa dupla LeBron-Luka. A pesar del talento de Ja Morant y Jaren Jackson Jr., los Lakers tendrían ventaja en el perímetro y podrían explotar las debilidades de Memphis para avanzar a la siguiente ronda.
El peor escenario: Enfrentar a los Nuggets en primera ronda
Durante las últimas dos temporadas, los Denver Nuggets han sido la pesadilla de los Lakers en los playoffs. En las Finales del Oeste de 2023, Denver los barrió en cuatro juegos. Un año después, volvieron a eliminarlos en la primera ronda en solo cinco partidos. Incluso en la temporada regular, los Nuggets han mantenido su dominio sobre los Lakers, hasta el intercambio de Luka Doncic.
En la actual campaña 2024-25, los Lakers han empatado la serie de temporada regular con Denver (2-2), sin embargo, cada victoria ha sido con Doncic en la cancha. A pesar de esta mejora, apostar contra los Nuggets sigue siendo riesgoso mientras Nikola Jokic continúe jugando a nivel de MVP.
Uno de los problemas más grandes de los Lakers sigue siendo su posición de pívot. La franquicia intentó adquirir a Mark Williams, pero el traspaso fue cancelado tras su examen médico. Como solución temporal, contrataron a Alex Len desde el mercado de jugadores cortados, pero su impacto ha sido mínimo. Como resultado, Jaxon Hayes ha asumido la titularidad. Aunque ha mostrado solidez en defensa y como opción aérea, si se mete en problemas de faltas, los Lakers no tendrán respuestas para contener a Jokic.
Por ahora, los Lakers pueden evitar a los Nuggets en la primera ronda siempre y cuando mantengan su posición actual y no cierren la temporada con una caída pronunciada. Denver ocupa el tercer puesto con un récord de 46-28, por lo que un bajón de los Lakers podría condenarlos a un enfrentamiento temprano con su verdugo reciente. Con James aún recuperando su mejor forma, cualquier escenario es posible.
Los Lakers están en una situación clave en la Conferencia Oeste. Si logran mantenerse en el cuarto lugar, podrían tener una primera ronda manejable ante Memphis, con altas probabilidades de avanzar. Sin embargo, una caída en la clasificación podría colocarlos frente a los Nuggets, un rival que los ha eliminado consecutivamente y que sigue siendo una amenaza letal con Jokic al mando.
El cierre de temporada será determinante para definir el destino de los Lakers y si LeBron y Luka pueden realmente aspirar al campeonato.