Dejó su huella en el fútbol alemán como un defensor leal y cerebral, pero ahora, en el banquillo, Steve Cherundolo escribe un nuevo capítulo de su historia. El actual entrenador de Los Angeles FC no solo lideró al club californiano a ganar la MLS Cup, sino que se prepara para disputar el Mundial de Clubes de la FIFA 2025, donde enfrentará al Chelsea en un cruce que despierta expectativa por el contraste de estilos, trayectorias y jerarquías. A continuación, repasamos la vida deportiva de quien alguna vez fue apodado “el Alcalde de Hannover” y hoy es el cerebro detrás del único club estadounidense en la gran cita mundialista.
De defensor silencioso a líder respetado en Alemania
No fue un delantero goleador ni un arquero espectacular. Steve Cherundolo se ganó un lugar en la historia del fútbol europeo desde un lugar poco habitual: la banda derecha del Hannover 96. Nacido en Illinois, en 1979, el joven estadounidense dio el salto desde la Universidad de Portland a la Bundesliga a fines de los años noventa.
Su debut profesional se produjo en 1999, en un Hannover que todavía jugaba en la segunda división alemana. Allí comenzó una relación inquebrantable con el club sajón, con el que logró el ascenso en 2002 y defendió la camiseta hasta su retiro, en 2014. En total, acumuló 415 partidos oficiales y fue capitán durante varias temporadas. No solo lideró dentro del campo, sino que se convirtió en un verdadero emblema de la ciudad, al punto de ganarse el apodo “Der Bürgermeister von Hannover” (el Alcalde de Hannover), título que ningún hincha se atrevería a discutirle.
Una figura que trascendió el campo: legado y retiro
Cherundolo no fue uno más. Supo formar parte de equipos con figuras de talla internacional como Per Mertesacker y Robert Enke, y su nombre quedó asociado a uno de los mejores ciclos de Hannover en el siglo XXI. Incluso logró disputar la UEFA Europa League, llegando a cuartos de final en 2012.
Su estilo como jugador se basó en la disciplina táctica, el compromiso defensivo y una constancia admirable. No necesitó grandes luces ni titulares para consolidarse como uno de los laterales más fiables de la Bundesliga. Había nacido en Estados Unidos, pero hablaba alemán con fluidez, se integró a la cultura y fue despedido como un hijo adoptivo por el club.
En 2014, tras batallar con una lesión de rodilla, colgó los botines y dio el primer paso hacia una nueva etapa: la de entrenador.
Del banquillo juvenil al éxito en la MLS
El recorrido de Cherundolo como técnico comenzó con humildad: fue ayudante en el Hannover 96, luego formó parte de cuerpos técnicos en Stuttgart y en la selección de Estados Unidos. En 2021 dirigió al modesto Las Vegas Lights, pero fue en 2022 cuando recibió la gran oportunidad: ser el entrenador principal del LAFC.
La apuesta resultó un acierto inmediato. En su primera temporada, rompió el récord de victorias para un técnico debutante en la MLS, superando al histórico Bob Bradley. No solo se quedó con el Supporters’ Shield, sino que también guió al equipo hacia su primer título de la MLS Cup, en una final épica ante Philadelphia Union.
En 2023 y 2024, su equipo mantuvo un alto nivel competitivo, clasificando nuevamente a instancias decisivas en torneos locales e internacionales, y asegurando su lugar en el renovado Mundial de Clubes 2025 gracias a su rendimiento en la Concacaf Champions Cup.
Un duelo de estilos: LAFC vs Chelsea en el Mundial de Clubes
El destino le tenía preparado un desafío mayúsculo. En el Mundial de Clubes FIFA 2025, LAFC será uno de los representantes de la Concacaf y deberá enfrentarse nada menos que al Chelsea, uno de los pesos pesados del fútbol europeo.
Cherundolo, que como jugador disputó tres Copas del Mundo con Estados Unidos (2002, 2006 y 2010), enfrentará ahora su primera gran prueba internacional como entrenador. Lo hará ante un equipo plagado de estrellas, en una competencia de alto nivel que lo obliga a demostrar que su propuesta de juego puede estar a la altura de los mejores.
Con un estilo que privilegia la solidez táctica y la circulación dinámica, el técnico estadounidense buscará llevar a LAFC a una actuación histórica. Su objetivo no es solo competir: quiere ganar respeto en el escenario más grande del fútbol de clubes.
El presente de un líder hecho a base de constancia
Hoy, con 46 años, Cherundolo ha sabido trasladar a los banquillos las mismas virtudes que lo destacaron como jugador: trabajo silencioso, inteligencia táctica y liderazgo sin estridencias. En un fútbol dominado por figuras mediáticas, su estilo sobrio y efectivo lo distingue.
El duelo ante el Chelsea marcará un punto de inflexión en su carrera como técnico, y también será una prueba de fuego para el desarrollo del fútbol en Estados Unidos. ¿Podrá el “alcalde” de Hannover guiar al club angelino a una hazaña global? El tiempo y el césped darán su veredicto. Pero si algo ha demostrado Cherundolo es que, sin prometer demasiado, sabe cumplir.
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