En la antesala del debut ante Urawa Red Diamonds en el Mundial de Clubes 2025, River Plate ultima detalles en Seattle con la esperanza de arrancar con fuerza su travesía internacional. Y mientras la ilusión crece en Núñez, también se activa la memoria: ¿Cómo le fue al Millonario cada vez que cruzó caminos con equipos japoneses? La respuesta no solo es positiva, sino que también trae consigo historias pintorescas, goles memorables y reencuentros cargados de emoción.
El primer cruce: Mitsubishi y un Monumental desierto (1970)
La historia comenzó un caluroso 24 de enero de 1970. Con Ángel Labruna en el banco, River recibió en el Monumental al Mitsubishi Heavy Industries, un combinado nipón de gira por Sudamérica. El duelo fue más que un amistoso: fue el primer enfrentamiento entre un equipo japonés y un club argentino en territorio nacional.
Ante tribunas semivacías pero con transmisión televisiva por Canal 11, River se impuso 3-1 con goles de Oscar “Pinino” Más, un tanto en contra del defensor Onishi, y Enzo Gennoni. Para los visitantes, Ochiai descontó. Más allá del resultado, el partido quedó como una curiosidad histórica: Japón desembarcaba por primera vez en el fútbol argentino, y lo hacía ante uno de los gigantes continentales.
Entre los nombres del Mitsubishi se destacaban varios que habían vestido la camiseta de la selección olímpica nipona en Tokio 1964 y México 1968, como Kenzo Yokoyama, Hiroshi Katayama y Ryuichi Sugiyama. La recaudación de aquel día fue de 24.254 pesos ley, aunque lo más valioso fue el precedente que marcó.
1994: Ramón, el Mencho, y un amistoso con sabor a despedida
Pasaron 24 años para que River volviera a medirse con un equipo japonés. El 7 de febrero de 1994, el Monumental fue testigo de un espectáculo único. Del otro lado del campo no solo estaba el Yokohama Marinos, uno de los equipos más poderosos de la recién fundada J-League, sino también dos ídolos de la casa: Ramón Ángel Díaz y Ramón Ismael Medina Bello, recientemente incorporados al club asiático.
El equipo de Daniel Passarella ganó 3-2 con goles de Sergio Berti, Facundo “Luigi” Villalba y Hernán Díaz. Pero el foco de aquella tarde-noche no estuvo en el marcador, sino en el adiós de un querido delantero: el Mencho jugó un tiempo para cada equipo. Y como si fuera parte del guion, en la segunda mitad —ya con la camiseta azul del Yokohama— aprovechó un pase quirúrgico de Ramón Díaz y definió cruzado para marcarle a su exclub.
El otro gol del conjunto nipón fue obra de David Bisconti, otro argentino que incursionaba en tierras orientales. También jugó Gustavo Zapata, otro ex River que ya había cruzado al fútbol japonés.
Un historial 100% ganador… y sin recibir goles en torneos oficiales
Aunque se trata de encuentros amistosos, River guarda un invicto perfecto ante equipos japoneses: seis triunfos en seis partidos, ambos en el Monumental, con quince goles a favor y tres en contra. Pero si nos remitimos exclusivamente a los choques oficiales (como el del Mundial de Clubes 2015 ante Sanfrecce Hiroshima), el Millonario se impuso sin recibir goles, consolidando una tendencia positiva que buscará prolongar ante Urawa Red Diamonds.
Bonus track: una imagen que quedó para siempre
Una tarde de febrero que se volvió postal: el Mencho con una camiseta azul, el número 12 en la espalda, y un idioma ajeno a sus oídos. Pero bastó una pared con su amigo Ramón para que volviera a sentirse en casa. Picó, definió y sonrió. Porque el fútbol, a veces, también es un reencuentro con uno mismo.
¿Se repetirá la historia ante Urawa Red Diamonds?
River llega a este nuevo cruce internacional con una racha positiva ante rivales japoneses y con la esperanza intacta de sumar un nuevo capítulo feliz en su historia mundial. Porque si el pasado sirve de guía, el futuro puede ser prometedor. Y en Núñez, soñar es ley.
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