Un golpe inédito para la historia del fútbol italiano
Italia, una de las selecciones más laureadas del fútbol mundial, quedó nuevamente al margen de la máxima cita futbolística. El 31 de marzo de 2026, en Zenica, Bosnia y Herzegovina eliminó a la Azzurra en la tanda de penales (1-1 en el tiempo regular, 4-1 en penales), asegurando su segunda participación en un Mundial tras la de 2014. Para Italia, es la tercera ausencia consecutiva, una situación inédita desde su debut mundialista en 1934.
El desenlace fue dramático: Donnarumma, figura durante el partido, no pudo evitar el gol decisivo de Bajraktarevic en la definición desde los doce pasos. Los fallos de Pio Esposito y Cristante sentenciaron la eliminación, mientras el equipo dirigido por Gennaro Gattuso no logró revertir una tendencia negativa que lleva más de una década.
De la gloria a la caída: una cronología de la debacle
La crisis italiana no es nueva. Desde que levantó su cuarta Copa del Mundo en Alemania 2006, la selección alternó momentos de reconstrucción con caídas abruptas:
- Sudáfrica 2010: Italia, como campeón defensor, quedó última en su grupo tras empatar con Paraguay (1-1) y Nueva Zelanda (1-1), y perder ante Eslovaquia (2-3). No ganó ningún partido.
- Brasil 2014: Repitió la eliminación en fase de grupos. Venció a Inglaterra (2-1), pero cayó ante Costa Rica (0-1) y Uruguay (0-1), sumando solo una victoria en seis partidos mundialistas.
- Rusia 2018 y Qatar 2022: No logró clasificarse, cayendo en los playoffs ante Suecia y Macedonia del Norte, respectivamente.
- Estados Unidos, México y Canadá 2026: Nueva eliminación en repechaje, esta vez ante Bosnia y Herzegovina.
En estos 16 años, Italia solo tuvo un respiro con la conquista de la Eurocopa 2020, pero no logró trasladar ese éxito al escenario mundialista.
Factores detrás de la crisis
El fútbol italiano enfrenta desafíos estructurales que explican, en parte, esta seguidilla de fracasos:
- Falta de recambio generacional: La transición entre generaciones no se consolidó, y la dependencia de figuras históricas se hizo evidente.
- Competitividad interna vs. resultados internacionales: Si bien la Serie A mantiene un nivel competitivo, la exportación de talento y la adaptación a nuevas tendencias tácticas parecen rezagadas.
- Presión y expectativas: La carga histórica de ser cuatro veces campeón del mundo genera una presión extra que, en los últimos años, se transformó en ansiedad y bloqueos en instancias decisivas.
Próximos pasos y riesgos para la Azzurra
La ausencia en tres Mundiales consecutivos obliga a una revisión profunda del modelo deportivo y formativo en Italia. La Federación Italiana de Fútbol deberá replantear estrategias para recuperar el protagonismo perdido y evitar que la crisis se prolongue.
El principal riesgo es que la Azzurra pierda peso en el concierto internacional, tanto en lo deportivo como en lo simbólico, afectando el desarrollo de futuras generaciones y la imagen del fútbol italiano.
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