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Es la primavera de 2022 y el lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Walker Buehler, acaba de salir de una campaña All-Star 2021. Buehler, que terminó cuarto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional en 2021, es una predicción popular del Cy Young de la Liga Nacional entre los expertos de cara a la temporada 2022 de la MLB. El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, incluso ha recompensado a Buehler con la apertura del Día Inaugural del equipo. Sin embargo, no hubo muchas personas en el mundo de la MLB que pensaran que Buehler aparecería en solo 28 juegos de temporada regular en total durante los próximos tres años.
Eso es exactamente lo que sucedió cuando Buehler se sometió a la segunda cirugía Tommy John de su carrera. La actualización de la cirugía de 2022 fue un golpe brutal para Buehler y los Dodgers. No lanzó en absoluto en 2023 y se limitó a solo 16 aperturas en 2024.
El lanzador derecho de los Dodgers tuvo muchos problemas después de regresar, con una efectividad de 5.38 en las 16 salidas mencionadas anteriormente. Para empeorar las cosas, Buehler está en una temporada de contrato. Con la agencia libre a la vuelta de la esquina, uno tiene que preguntarse cuánto interés despertará el jugador de 30 años.
Sin embargo, Buehler puede hacerse un gran favor en el tercer juego de la Serie Mundial .
Buehler es un dos veces All-Star que recibió una seria consideración para el Cy Young de la Liga Nacional en 2022. Sin embargo, el hecho es que ya tiene 30 años y se ha perdido una cantidad significativa de tiempo debido a lesiones. Dicho esto, los equipos contendientes entienden lo importante que es tener un lanzador veterano que no se acobarde en los momentos importantes. Cuando está sano, a pesar de sus problemas en 2024, Buehler es ese lanzador.
Buehler hizo su debut en la Serie Mundial en 2020. Tuvo una actuación excelente contra los Rays de Tampa Bay, lanzando con una efectividad de 0.69 en 13 entradas de trabajo. Se estableció como un as legítimo cuando los Dodgers ganaron su primera Serie Mundial desde 1988.
Pero esto va más allá de dos aperturas en la Serie Mundial. Buehler tiene una efectividad de 3.25 en 17 aperturas en postemporada. No ha estado en su mejor momento en la postemporada de 2024, pero Buehler aún tiene una mentalidad de juego importante .
“Creo que en cualquiera de estos escenarios de juego importantes… simplemente se trata de aprender a aceptarlo”, dijo Buehler antes del Juego 3, a través de MLB.com. “Creo que bastante temprano en mi carrera, aprendí a hacer eso de alguna manera. No siempre ha funcionado muy bien, pero creo que ese es el gran obstáculo mental. Luego es como el mismo juego solo que en un escenario un poco más grande”.
Una vez más, Buehler no ha parecido el mismo lanzador que alguna vez fue en 2024. Los equipos todavía estarán interesados en su capacidad para lanzar bien en situaciones cruciales, pero Buehler no ha estado en su mejor nivel ni siquiera en esos escenarios este año.
Buehler ha permitido seis carreras en nueve entradas en lo que va de la postemporada de 2024. Solo ha ponchado a seis bateadores durante ese lapso, en comparación con tres bases por bolas. Su incapacidad para encontrar constantemente el lanzamiento que lo ponche ha sido bastante preocupante.
El lanzador abridor de los Dodgers tiene una tasa de ponches del 26 por ciento en su carrera. En 2024, esa marca se redujo a solo el 18,6 por ciento. Buehler no necesita ponchar a todos en el Juego 3, pero sí necesita demostrar la capacidad de hacer que los bateadores salgan de la zona en conteos de dos strikes.
Además, y esto es aún más importante, Buehler tiene que encontrar el éxito en el Juego 3. Un comienzo mediocre alejará a algunos posibles pretendientes en la agencia libre. Sin embargo, si Buehler lanza bien, podría ganar algo de dinero extra esta temporada baja.
No hace falta decirlo, pero sumar algunos ponches más probablemente ayudará a Buehler contra los Yankees. Lanzar para hacer contacto está bien en algunos escenarios, pero dejar que los Yankees pongan la pelota en juego no es una estrategia ideal. Aaron Judge, Juan Soto y Giancarlo Stanton pueden convertir elevados en jonrones dado su inmenso poder.
No hay duda de que el tercer juego es importante tanto para los Dodgers como para los Yankees, ya que la Serie Mundial continúa. Será especialmente importante para Buehler, quien tiene que considerar tanto la Serie Mundial actual como su próxima agencia libre.