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La cuenta regresiva para el Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, ya está en marcha. Con el aumento a 48 equipos, el proceso clasificatorio ha ganado intensidad en cada confederación, donde las selecciones luchan por asegurarse un lugar en el certamen más prestigioso del fútbol.

Sudamérica: 6 plazas automáticas + 1 vía repechaje

En Sudamérica, la fórmula es conocida, pero la presión es mayor. Con diez selecciones enfrentándose en partidos de ida y vuelta, las primeras seis posiciones garantizan un lugar en el Mundial. El equipo que termine en séptima posición tendrá una última oportunidad a través del repechaje intercontinental en marzo de 2026. La fase comenzó en septiembre de 2023 y finalizará en septiembre de 2025, dejando mucho terreno para que equipos históricos como Brasil, Argentina o Uruguay aseguren su clasificación.

Europa: 12 plazas automáticas + 4 vía repechaje

En el Viejo Continente, las eliminatorias se estructuran en 12 grupos, de los cuales los ganadores obtendrán su boleto directo. Con Rusia aún suspendida debido al conflicto en Ucrania, 54 selecciones competirán en este proceso que se extenderá hasta noviembre de 2025. Los cuatro cupos restantes se decidirán mediante un playoff entre los segundos mejores equipos, a disputarse en marzo de 2026. A diferencia de otras ediciones, no habrá un camino hacia el Mundial vía repechaje intercontinental para las selecciones europeas.

África: 9 plazas automáticas + 1 vía repechaje

El continente africano ofrece un total de nueve plazas directas para el Mundial 2026, la cifra más alta de su historia. Los ganadores de los nueve grupos de las eliminatorias se clasificarán automáticamente, mientras que los cuatro mejores segundos lucharán por un lugar en el repechaje intercontinental. Este proceso, que comenzó en noviembre de 2023, culminará en octubre de 2025, y representa una oportunidad clave para selecciones emergentes que buscan consolidarse en la escena mundial.

Asia: 8 plazas automáticas + 1 vía playoff

Asia tiene uno de los procesos clasificatorios más complejos. Comenzando con una primera ronda en octubre de 2023, en la que 20 selecciones disputaron eliminatorias a doble partido, solo 10 avanzaron a la siguiente fase. A partir de ahí, 36 equipos se dividen en grupos y deben pasar por múltiples rondas hasta llegar a las ocho plazas directas disponibles. Los equipos que terminen en tercer lugar tendrán una nueva oportunidad en rondas posteriores y en el repechaje intercontinental, lo que alarga un proceso que no concluirá hasta noviembre de 2025.

Concacaf: 3 plazas automáticas + 2 vía repechaje

Con Estados Unidos, México y Canadá clasificados automáticamente por ser anfitriones, las eliminatorias de la Concacaf ofrecen tres cupos directos más, además de dos que se decidirán en el repechaje intercontinental. Las selecciones comenzaron su camino en 2024 y se dividirán en tres fases hasta septiembre de 2025, con 32 equipos compitiendo para asegurarse su lugar en el evento.

Oceanía: 1 plaza automática + 1 vía repechaje

Por primera vez en su historia, Oceanía tendrá una plaza directa para el Mundial, un logro significativo para la región. Tras una ronda preliminar en 2024, las selecciones se dividirán en dos grupos de cuatro, con los mejores equipos enfrentándose en eliminatorias para decidir quién irá a la Copa del Mundo. El perdedor de la final jugará el repechaje intercontinental, manteniendo vivas sus esperanzas de clasificación.

El repechaje intercontinental: la última chance

El repechaje intercontinental será el último filtro para dos selecciones que buscarán su lugar en el Mundial. Participarán seis equipos: uno de África, Asia, Oceanía, Sudamérica y dos de la Concacaf. Este evento se jugará en marzo de 2026 en suelo norteamericano y servirá como ensayo general antes del Mundial.

Con varios meses por delante y partidos que definirán el futuro de cada selección, la carrera hacia el Mundial 2026 no ha hecho más que comenzar. Mientras las grandes potencias buscan su lugar, equipos emergentes sueñan con ser parte de esta histórica edición que marcará el comienzo de una nueva era en el fútbol mundial.

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