¿Quién es Rob Valentino? El entrenador del Atlanta United

Rob Valentino, nacido el 21 de diciembre de 1985, ha recorrido un camino único en el mundo del fútbol estadounidense, transitando de jugador defensivo a líder en la línea técnica. Actualmente, se encuentra como entrenador en jefe interino del Atlanta United FC en la Major League Soccer (MLS), un rol que asume por segunda vez en medio de una etapa de transición para el equipo. Su historia está marcada por la resiliencia, el liderazgo y un profundo conocimiento del juego, elementos que le han permitido destacar tanto dentro como fuera de la cancha.

Inicios y formación en el fútbol
Valentino creció en Danville, California, donde comenzó a cultivar su pasión por el fútbol en el club local Mustang. A sus catorce años, su familia se mudó a Arizona, y allí se integró a los Sereno Golden Eagles, un equipo de gran renombre en la formación de jóvenes talentos. Su potencial no pasó desapercibido, y fue reclutado por la Universidad de San Francisco, donde su rendimiento lo catapultó como capitán durante cuatro temporadas. En su segundo año, fue reconocido como el Jugador Defensivo del Año de la West Coast Conference (WCC), y en su tercer año recibió los honores de Jugador del Año, reafirmando su habilidad para liderar en el campo.

Además de su experiencia universitaria, Valentino también jugó en 2007 con los San Jose Frogs en la USL Premier Development League. A pesar de una lesión en la rodilla, firmó un contrato generacional con Adidas, que le abrió las puertas a una carrera profesional.

Su carrera profesional
En 2008, Valentino fue elegido en la primera ronda del SuperDraft de la MLS por New England Revolution. Su trayectoria en la liga profesional lo llevó a jugar también con Colorado Rapids, pero fue en los equipos de la segunda división, como Tampa Bay y Orlando City, donde desarrolló gran parte de su carrera. Fue en Orlando donde su influencia como jugador y líder se consolidó, siendo nombrado capitán y elegido Jugador Defensivo del Año de la USL en 2011. Valentino se mantuvo en Orlando durante cinco años, dejando una huella imborrable, aunque no fue parte de los jugadores que acompañaron al club en su transición a la MLS.

Antes de retirarse, jugó una última temporada en Arizona United, donde nuevamente fue capitán. Finalmente, Valentino se retiró en 2015, cerrando una carrera profesional caracterizada por su espíritu de equipo y dedicación al deporte.

De jugador a entrenador
Tras su retiro, Valentino se integró como entrenador asistente de Orlando City B, equipo filial de la USL. Este nuevo rol le permitió seguir ligado al fútbol, ahora desde la dirección técnica. En 2019, su carrera como entrenador tomó un nuevo impulso cuando se unió al equipo técnico de Frank De Boer en el Atlanta United FC, donde también colaboró en la gestión del equipo que se coronó campeón de la Copa MLS en 2018.

El 18 de julio de 2021, Valentino fue nombrado entrenador interino del Atlanta United tras la salida de Gabriel Heinze, logrando un positivo récord de 4-2-2 y demostrando su capacidad para guiar al equipo en momentos críticos. Aunque fue sucedido por Gonzalo Pineda, Valentino permaneció como asistente, reafirmando su valor para el equipo. Sin embargo, el 3 de junio de 2024, tras la salida de Pineda, Valentino nuevamente asumió el liderazgo interino.

Un futuro prometedor
La historia de Rob Valentino es la de un futbolista resiliente que ha sabido adaptarse y crecer en cada etapa de su vida. Hoy, como entrenador interino, busca llevar a Atlanta United a nuevos logros, aprovechando su experiencia y habilidades de liderazgo. La decisión sobre su continuidad al frente del equipo es una incógnita, pero su aporte a la organización y su influencia en los jugadores lo perfilan como un valioso activo en la historia y el futuro del club.