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En el ocaso de su ilustre carrera en la NBA, Al Horford se encuentra a las puertas de un logro que ha eludido su currículum por 17 temporadas: un campeonato de la NBA. A sus 38 años, Horford es más que un veterano experimentado; es la columna vertebral emocional y un pilar de rendimiento para los Boston Celtics, quienes buscan su primer título desde 2008.
Los Boston Celtics no deberían necesitar motivación adicional en su búsqueda del Estandarte 18, pero si en algún momento durante las Finales de la NBA de 2024 se requiere una dosis extra de inspiración, los jugadores de Boston pueden simplemente mirar a Al Horford. Este veterano dominicano, que cumplió 38 años este lunes, sigue siendo una fuerza vital en la cancha. Su capacidad para acertar triples cruciales y su firmeza defensiva son testimonio de su dedicación y amor por el juego.
Horford ha jugado un total de 1,259 partidos en la NBA, acumulando más de 40,000 minutos, incluyendo la postemporada. En una edad en la que muchos jugadores comienzan a disminuir su ritmo, Horford sigue respondiendo a las demandas del equipo. Con Kristaps Porzingis fuera por lesión, Horford ha sido titular en los últimos 10 partidos, promediando 9.9 puntos y 7.3 rebotes en 30.4 minutos por partido esta postemporada. Incluso con el regreso esperado de Porzingis, Horford seguirá desempeñando un papel crucial para los Celtics.
Liderazgo y Consistencia
El liderazgo de Horford es innegable. Es dos años mayor que el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, y cuatro años mayor que cualquier otro jugador en la plantilla de Boston. A pesar de la brecha de edad, su entusiasmo y profesionalismo son contagiosos. Antes de la temporada, Horford expresó su disposición a aceptar un rol de reserva, demostrando su compromiso con el éxito del equipo sobre sus logros personales.
“Me siento muy agradecido de tener esta oportunidad. Es muy emocionante para mí“, dijo Horford. “Hemos sido consistentes todo el año como grupo. Esa es una palabra que sigue apareciendo y es simplemente la realidad. Nuestro grupo ha sido sólido. Disfrutamos jugar juntos en la cancha y tratamos de aprovechar esta oportunidad al máximo”.
Horford está en camino de hacer historia no solo como el primer dominicano en ganar un campeonato de la NBA, sino también como el centro con más triples anotados en la historia de la postemporada. Con 176 triples, ha superado a Nikola Jokic y otros grandes jugadores, consolidando su lugar en la historia del baloncesto.
El impacto de Horford en el equipo va más allá de las estadísticas. Su presencia es una fuente constante de inspiración para sus compañeros y su entrenador. “No se puede expresar con palabras“, dijo Mazzulla. “Haré lo mejor que pueda, pero él es simplemente el mejor. Su liderazgo, su aplomo, su intensidad… cuando lo lleva a un nivel diferente, es contagioso”, aseguró después de la eliminiación a Indiana Pacers.