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La situación de los Tampa Bay Rays se torna cada vez más complicada. A pesar de haber sido un equipo competitivo en la Liga Americana Este, enfrentándose con éxito a rivales históricos como los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston, la franquicia atraviesa una crisis estructural que podría desembocar en un cambio de dueño.
Según reportes de The Athletic, el comisionado de la MLB, Rob Manfred, junto con varios propietarios de equipos, está presionando a Stu Sternberg para que venda la organización. La combinación de problemas financieros, la falta de un estadio adecuado y la falta de apoyo de la afición han convertido a los Rays en una de las franquicias más inestables de las Grandes Ligas.
Un equipo sin hogar: el golpe del huracán Milton y la crisis del estadio
Uno de los factores que han agravado la situación de los Rays es la destrucción de Tropicana Field tras el paso del huracán Milton en 2024. Desde hace años, el estadio era considerado inadecuado tanto por su ubicación como por su baja asistencia, pero la devastación causada por el desastre natural dejó al equipo sin un lugar donde jugar.
Para la temporada 2025, los Rays disputarán sus partidos como locales en el George M. Steinbrenner Field de Tampa, un estadio con capacidad para apenas 11,000 personas, lo que podría agravar aún más la ya precaria asistencia de la franquicia. Mientras tanto, la búsqueda de un nuevo hogar sigue siendo una tarea pendiente desde hace 17 años, sin que hasta el momento se haya concretado un proyecto viable.
¿Venta inminente? Sternberg bajo presión de la MLB
El hecho de que la MLB y otros propietarios estén instando a Sternberg a vender el equipo deja en claro la gravedad del problema. La liga ha llegado incluso a amenazar con retirar parte del dinero que los Rays reciben a través del sistema de reparto de ingresos si el equipo no asegura un acuerdo para la construcción de un nuevo estadio antes de que termine el mes.
Entre los posibles compradores, uno de los nombres que ha surgido es el de la familia de Edward DeBartolo Jr., propietario de los San Francisco 49ers en la NFL. La venta de la franquicia podría ser la única salida viable para asegurar su permanencia en Tampa, aunque los rumores de una posible reubicación siguen creciendo.
Un futuro incierto dentro y fuera del campo
Además de la crisis institucional, el equipo tampoco llega en su mejor momento en lo deportivo. Tras una temporada 2024 con marca de 80-82, las expectativas para 2025 son bajas. Mientras sus rivales de división han reforzado sus plantillas, los Rays han tenido un mercado discreto, con las adquisiciones de Ha-Seong Kim y Danny Jansen como sus principales movimientos.
El manager Kevin Cash enfrentará una campaña difícil con un equipo que, en el papel, parece menos competitivo que el del año pasado. Además, jugar en un estadio pequeño con poca afluencia de público podría afectar el ánimo del equipo, generando un ambiente aún más adverso.
¿Los últimos días de los Rays en Tampa?
La franquicia de Tampa Bay se encuentra en un punto de inflexión. Si Sternberg no consigue asegurar un acuerdo para un nuevo estadio y las presiones de la MLB se intensifican, la venta del equipo podría ser inevitable. Esto abriría la puerta a una posible reubicación en el futuro, lo que marcaría el fin de una era para los Rays en Florida.
Mientras tanto, la incertidumbre sigue reinando en la organización, con jugadores, aficionados y directivos esperando una solución que defina el destino del equipo. ¿Seguirán los Rays en Tampa o estamos ante el inicio de una nueva mudanza en las Grandes Ligas?