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Después de un año de descanso, el legendario manager vuelve al béisbol con una misión clara.
Terry Francona es sinónimo de éxito en las Grandes Ligas. Con una trayectoria que abarca casi cuatro décadas, primero como jugador y luego como un mánager de élite, su legado está asegurado en la historia del béisbol. Sin embargo, tras la temporada 2023, los problemas de salud lo obligaron a retirarse y tomarse un merecido descanso. Lo que pocos esperaban era que, apenas un año después, Francona estaría de vuelta en el dugout, esta vez liderando a los Cincinnati Reds.
Pero, ¿qué lo motivó a regresar? ¿Qué tiene de especial esta franquicia para que uno de los estrategas más respetados del deporte decidiera volver a la acción? La respuesta va más allá del simple amor por el juego: se trata de un proyecto con un enorme potencial, una oportunidad de escribir un nuevo capítulo en su ilustre carrera y, sobre todo, una conexión personal con el equipo y la ciudad.
Una pausa necesaria para volver con más fuerza
El retiro de Francona no fue una decisión tomada a la ligera. Durante años, el dos veces campeón de la Serie Mundial con los Boston Red Sox luchó contra una serie de problemas de salud que afectaron su calidad de vida y su capacidad para manejar un equipo al más alto nivel. En 2023, tras dejar a los Cleveland Guardians, se sometió a varias cirugías, incluyendo una para reemplazar su hombro y otra para reparar una doble hernia.
Sin la presión de la temporada, pudo recuperar su bienestar físico y mental. Francona disfrutó de un año alejado de los reflectores, pero su amor por el béisbol nunca desapareció. Cuando los Reds lo contactaron con una propuesta concreta, la idea de regresar comenzó a tomar forma.
“Yo no estaba pensando en volver a dirigir”, confesó en una entrevista con MLB Network. “Pero cuando llegaron a mí… simplemente se sintió bien. Hace 12 años, cuando llegué a Cleveland, también se sintió bien. Y ahora, con Cincinnati, tengo la misma sensación”.
Cincinnati Reds: Un equipo con futuro brillante
La decisión de Francona no solo fue impulsada por su deseo personal de volver, sino también por el proyecto que los Reds le ofrecieron. Cincinnati es un equipo joven y talentoso, con jugadores que ya han demostrado su capacidad de competir al más alto nivel.
En 2023, los Reds protagonizaron una impresionante racha de 12 victorias consecutivas en junio, lo que los catapultó como contendientes en la Liga Nacional. Sin embargo, el equipo perdió fuerza en la recta final y terminó quedando fuera de los playoffs por solo dos juegos. La temporada 2024 no fue mejor, con un decepcionante récord de 77-85, pero la base del equipo sigue siendo prometedora.
Entre sus figuras más destacadas está Elly De La Cruz, quien con apenas 22 años ya es una de las estrellas más electrizantes de la liga. La pasada temporada, robó 67 bases (la mejor marca en la MLB) y mostró un gran poder ofensivo. Si logra mejorar su disciplina en el plato (218 ponches en 2024), podría ser candidato al MVP de la Liga Nacional.
En el pitcheo, Hunter Greene demostró ser un as en ascenso, con una efectividad de 2.75 y 169 ponches en 150 1/3 entradas. Si logra mantenerse saludable, tiene el potencial de competir por un premio Cy Young.
A estos nombres se suman jugadores como Matt McLain, Will Benson, Andrew Abbott, Christian Encarnación-Strand y Spencer Steer, quienes han mostrado destellos de grandeza y podrían ser piezas clave en la reconstrucción de los Reds.
La experiencia de Francona, el factor clave para un cambio
Terry Francona no es un simple mánager; es un líder con la capacidad de transformar una franquicia. Su éxito con los Red Sox, llevándolos a dos títulos de Serie Mundial y rompiendo la maldición del Bambino, lo convirtió en una leyenda en Boston. Luego, en Cleveland, llevó a los Guardians a múltiples postemporadas y a la Serie Mundial de 2016, demostrando su capacidad para desarrollar equipos jóvenes y competitivos.
Los Reds esperan que su experiencia, liderazgo y conocimiento del juego ayuden a esta nueva generación de peloteros a dar el siguiente paso. Francona ha demostrado ser un maestro en maximizar el talento de sus jugadores y en construir equipos resilientes que saben competir bajo presión.
Un nuevo capítulo en la carrera de un inmortal del béisbol
Aunque el Salón de la Fama ya parece un destino seguro para Terry Francona, su historia aún no ha terminado. Su llegada a los Cincinnati Reds representa una segunda oportunidad tanto para él como para la franquicia, que no gana una Serie Mundial desde 1990.
Si Francona logra revitalizar a los Reds y llevarlos a la postemporada, su legado crecerá aún más. Cincinnati tiene las piezas para ser competitivo en la Liga Nacional, pero ahora cuenta con el factor que podría marcar la diferencia: un líder probado que sabe cómo ganar.
Con su regreso, Francona no solo reafirma su amor por el béisbol, sino que también le da a los Reds una razón para soñar. La temporada 2025 marcará el inicio de una nueva era en Cincinnati, y con Tito al mando, cualquier cosa es posible.