Carlos Correa protagonizó la saga de invierno más ridícula en la historia

Una de las sagas más ridículas de la temporada baja en la historia del béisbol finalmente, al parecer, llegó a una conclusión épica.

Sin importar el contexto, los jugadores que se quedan en la agencia libre siempre son propensos a quedarse que encontrar nuevos lugares. En este caso, sin embargo, el camino que tomamos para llegar al resultado tradicional ha sido todo menos ordinario.

Al comienzo de esta temporada baja estaba claro que los Mellizos iban a hacer un esfuerzo sincero para retener a Correa. Según todos los informes, había interés mutuo.

Pero es la agencia libre. El dinero habla. Y en dos veces distintas durante el mes pasado, las ofertas reportadas de los Mellizos fueron superadas por equipos de mercados más grandes con montones de efectivo para gastar. Aparte del hecho de que sucedió con dos equipos diferentes en el mismo invierno, no era inusual ver una secuencia así con un agente libre de alto perfil.

Lo que era inusual, por supuesto, resultó ser la condición física de Correa, específicamente el estado de su tobillo derecho, en el que se sometió a una cirugía en 2014. A pesar de que Correa no perdió tiempo por eso, tanto los Gigantes como los Mets expresaron una gran preocupación por qué tan bien aguantaría su tobillo en el transcurso de un trato a largo plazo.

Cuando los Gigantes se echaron atrás justo antes de prepararse para presentar a Correa, los Mets se abalanzaron con una oferta muy atractiva, quitando a San Francisco la oportunidad de reestructurar un posible contrato. Pero una vez que los Mets comunicaron preocupaciones similares sobre el tobillo al agente de Correa, Scott Boras, comenzaron varias semanas de negociaciones para tratar de llegar a un acuerdo enmendado.

A medida que pasaban los días y los Mets no lograban llegar a un consenso con Correa sobre el lenguaje contractual adecuado con respecto a la posible protección en caso de una lesión en el tobillo, la ventana parecía reabrirse lentamente para que Minnesota continuara con sus esfuerzos por retener a Correa, un objetivo que en ningún momento había vacilado mientras Correa aún no había puesto la pluma en el papel para otra franquicia.

El lunes por la noche surgieron informes de que, por primera vez en toda la temporada baja, los Mellizos habían emergido como el favorito legítimo de Correa. Para el martes por la tarde, había aceptado un nuevo trato, ¡un tercer trato! – este garantiza mucho menos que su pacto inicial con San Francisco hace un mes, pero sigue siendo una suma considerable para un jugador cuyo examen médico era claramente una bandera roja.

El año pasado  estaba la suposición de que finalmente optaría por no participar y llevaría su talento a otra parte, resultó Minnesota ser el mejor lugar para él. Ahora, será un Mellizo durante al menos las próximas seis temporadas, y posiblemente las próximas 10.

Los escépticos pueden señalar que Minnesota acaba de terminar 78-84 con Correa a cuestas:

Ya lo tenían. ¿Qué va a lograr realmente traerlo de vuelta?

La caída de los Mellizos en 2022 tuvo poco o nada que ver con Correa. Una primera mitad prometedora se descarriló por varias lesiones clave, particularmente en un cuerpo de lanzadores que, para empezar, posiblemente era poco profundo para competir por un título de división. Mientras tanto, Correa registró 590 apariciones en el plato y registró el wRC+ más alto de cualquier campocorto en el béisbol. Hizo su parte, y todos saben que una superestrella no hace un buen equipo de béisbol.

Más allá de las estadísticas, está claro que Correa también tuvo un impacto serio en el banquillo de los Mellizos, agregando una combinación única de inmensa experiencia en postemporada y experiencia analítica avanzada, una combinación ideal para infundir en un camerino repleto de jóvenes bateadores que buscan establecerse en el nivel de grandes ligas.

La horrible segunda mitad de los Mellizos no niega el efecto de Correa en esta organización tanto dentro como fuera del campo. Incluso después de cancelar su contrato poco después de la temporada, Correa claramente seguía conectando con sus compañeros de equipo.

Si bien la partida de Correa por la oferta más lucrativa en la agencia libre parecía probable, eso nunca hizo que los Mellizos fueran menos ideales para el jugador. Claro, podría haber sido la nueva cara de una franquicia de los Gigantes desesperada por una piedra angular. O podría haber sido una adición de lujo en Queens a una lista de los Mets ya repleta de estrellas. Pero independientemente de lo que mostrara la clasificación a fines de 2022, todas las señales apuntaban a que “Carlos Correa, Minnesota Twin” había sido un éxito rotundo.

Como dijo el propio Correa, él es el producto. Si lo querían, solo tenían que ir a buscarlo. Puede que el proceso no haya resultado tan sencillo, pero el resultado final sigue siendo el mismo. Los Mellizos siempre lo querían de vuelta. Costó una cierta cantidad de dinero, y cierto nivel de riesgo asociado con el avance de su tobillo, pero fueron a buscarlo.

El regreso de Correa también genera varias preguntas sobre la alineación del cuadro interior de Minnesota para 2023, particularmente en relación con los otros movimientos que han hecho esta temporada baja a medida que avanzaba la saga de Correa. Por ejemplo: si supuestamente Correa estaba listo para pasar a la tercera base con los Mets por Francisco Lindor, ¿podría hacer lo mismo con la adquisición de noviembre de Kyle Farmer? Apuesto a que no, pero la esquina caliente sigue siendo un signo de interrogación considerando que los Mellizos enviaron a Gio Urshela a los Angelinos. Urshela no solo era el tercera base principal de los Mellizos: era uno de sus bateadores más confiables junto con Correa. Con su partida, ¿Minnesota confiará en José Miranda defensivamente a tiempo completo en la tercera? ¿O Luis Arráez perfila mejor allí que al principio? Luego está la cuestión de qué hacer con el mejor prospecto Royce Lewis ahora que Correa está amarrado.

Rocco Baldelli está encantado con el desafío de organizar su cuadro interior alrededor de Correa en lugar de seguir adelante sin la superestrella.

Si Correa se hubiera vuelto a comprometer con los Mellizos con un contrato a largo plazo al comienzo de la temporada baja, habría sido una reunión mucho más simple y agradable de procesar y analizar. Minnesota amaba tenerlo y lograron extender su relación más allá del inesperado matrimonio inicial.

En cambio, los ridículos eventos de esta temporada baja han asegurado que el resto de su carrera en las grandes ligas ahora se verá a través de la lente de una serie de situaciones hipotéticas, tanto hacia atrás como hacia adelante. ¿Y si los Giants hubieran cumplido con el contrato original de 13 años? ¿Qué pasaría si los Mets hubieran resuelto los detalles y emparejado con éxito a Correa y Lindor durante la próxima década a la manera de Derek Jeter y Alex Rodríguez? ¿Qué pasa si Correa se mantiene saludable y es un eterno candidato a MVP? ¿Y si su tobillo se convierte en un problema mucho antes de lo que pensamos?

Tanto los Mets como los Gigantes indudablemente estarán vinculados a Correa por el resto de su carrera. Queda por ver si sus respectivas decisiones de último minuto de alejarse del campocorto resultan prudentes.

Mientras tanto, los Mellizos, quienes muchos todavía no pueden creer que alguna vez tuvieron a Correa en primer lugar, pronto se dirigirán a los entrenamientos de primavera después de haber logrado de alguna manera lo que parecía más que imposible en múltiples cruces del invierno: retener a uno de los mejores jugadores de béisbol a largo plazo.