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Cada verano en la NBA trae consigo una reconfiguración en el nivel competitivo de los equipos, donde algunos son considerados ganadores del mercado de fichajes y otros no tanto. En el verano de 2024, los analistas coinciden en que Orlando Magic ha dado un importante paso hacia adelante. Esta visión es compartida por la estrella de la franquicia, Paolo Banchero, quien expresó su confianza en el crecimiento del equipo.

“Sentimos que estamos ahí con todos esos equipos de élite del Este. Recuerdo que el año pasado comenzamos como uno de los dos o tres primeros clasificados y todos pensaban que era casualidad, que íbamos a ser un equipo de play-in y que íbamos a caernos de las primeras plazas del Este. Terminamos fuertes y obtuvimos la quinta posición, teniendo la oportunidad real de conseguir la segunda plaza. Estuvimos ahí el año pasado”, comentó Banchero en el programa First Take de ESPN.

La temporada pasada, los Magic finalizaron con un sólido récord de 47-35, asegurando la quinta posición en la Conferencia Este. Sin embargo, su camino en los playoffs fue truncado por los Cleveland Cavaliers en una serie que se extendió a siete juegos. Banchero, quien fue clave durante la temporada regular, también brilló en la serie de playoffs, promediando 27 puntos, 8,6 rebotes, 4 asistencias y 1,1 robos por partido. A pesar de la eliminación, el joven jugador destaca el aprendizaje adquirido.

“Aprendí a bajar un poco el ritmo del juego en los playoffs. En los dos primeros partidos de la serie en Cleveland, me sentí un poco acelerado. Perdí el balón muchas veces. Desde los partidos 1 y 2 hasta el 3, creo que fue ahí donde di ese salto, ese ajuste y comencé a bajar el ritmo del juego. Comencé a hacerlo todo con una intención y a elegir mis lugares en la cancha para anotar y hacer jugadas. También aprendí que tienes que estar en excelente forma, no solo físicamente, sino mentalmente, para lidiar con una serie de siete partidos”, reflexionó.

Además del desarrollo de sus jugadores jóvenes, Orlando Magic se ha fortalecido con la adquisición de un jugador clave en el mercado de agentes libres: Kentavious Caldwell-Pope. Aunque no es una superestrella, Caldwell-Pope es un veterano con dos campeonatos en su haber (con Los Angeles Lakers y Denver Nuggets) y ha firmado un contrato de tres años y 66 millones de dólares con los Magic. Banchero considera que esta incorporación será crucial para el equipo.

“Conseguir a KCP nos va a ayudar mucho. Es un chico que ha ganado dos campeonatos en las últimas cinco temporadas. Ha estado con algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos, así que va a poder salir y marcar una gran diferencia para nosotros. Además, somos un equipo muy joven y conseguir esa experiencia de playoffs nos da mucho impulso de cara a la próxima temporada”, concluyó Banchero.

Con la combinación de talento joven y experiencia veterana, los Orlando Magic se preparan para enfrentar la temporada 2024-25 con grandes expectativas y la ambición de consolidarse como uno de los equipos contendientes en la Conferencia Este.

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