Desastroso inicio para Manny Machado: qué está pasando con el hombre de los 350 millones

La derrota por 5-0 ante los Mets ayer no debe preocupar demasiado, ciertamente no estamos en octubre. Pero aunque tan solo hemos visto una decena de juegos de esta campaña la gente ya echa de menos a su superestrella de contrato millonario, el criollo Manny Machado.

La estrella de los Padres se fue de 4-0 anoche y está bateando .279/.304/.326 en 46 apariciones en el plato esta temporada y, por primera vez en 12 años en las ligas mayores, ha pasado 11 juegos en una temporada sin hacer carreras.

Y ese promedio de .279 es algo engañoso.

Dos de sus 12 hits han venido en rodados que fueron fildeados y lanzados a segunda base sin ceder un out, dándole a Machado un sencillo. Consiguió otro sencillo con un roletazo que golpeó el borde interior de la primera base y se fue al jardín derecho. Ha bateado solo una bola y ha puesto en juego solo otras seis a 100 mph o más.

Eso ciertamente puede verse como que Machado está siendo domado.

Durante las últimas dos temporadas, tuvo 143 outs en bolas que puso en juego con una velocidad de salida de 100 mph o más. Vladimir Guerrero Jr. (181) y Aaron Judge (148) fueron los únicos en tener más outs de más de 100 mph.

Aparte de la temporada pasada, Machado generalmente no ha comenzado temporadas con números excelentes. Prácticamente siempre está entre los líderes de la liga al final. Que los Padres tengan un récord ganador jugando sin Fernando Tatis Jr. y con un Machado peleado ha sido discutido en la organización como algo no necesariamente malo en cuanto a establecer una identidad.

“En un largo período de temporada, habrá muchos altibajos y habrá muchas ocasiones en las que diferentes muchachos tendrán que dar un paso al frente y llevar al equipo”, dijo Machado ayer. “Creo que lo estamos mostrando ahora”.

Pero ciertamente estamos en nuestro derecho de preguntarnos qué está pasando con el hombre de $ 350 millones.

El hecho de que esté persiguiendo lanzamientos fuera de la zona a una tasa del 38 por ciento, un 10 por ciento más alta que el promedio de su carrera, y que se haya ponchado para poner fin a ocho de sus últimos 25 viajes al plato sugiere que está fuera de sí.

“Las cosas solo no están fluyendo en este momento”, dijo Machado. “Están sucediendo muchas cosas nuevas en este momento con el reloj de lanzamiento y acelerando un poco el juego. Así que creo que es algo en lo que he tenido que hacer un ajuste”.

La charla sobre el reloj de ninguna manera se estaba extendiendo como una excusa. Machado estaba ayer un tanto reflexivo. Cometió un par de errores garrafales inusuales en Atlanta durante el fin de semana.

“He tenido un par de días malos para correr las bases. Tengo que limpiar eso. Horrible. Sin excusas.”

Al discutir los cambios que él y otros bateadores están afrontando, Machado simplemente estaba ofreciendo una idea. No parecía frustrado. Solo estuvo explicando.

“Te metes en los turnos al bate, no puedes pensar en lo que vas a hacer”, dijo. “Tienes que pensar en el reloj. Tienes que entrar en la caja, y no estás pensando en acercarte y no estás pensando en lo que este tipo va a hacer. Así que tienes que tenerlo listo de antemano. Pero una vez que entras en la caja, lo que sea que pensaste hace dos segundos se va a ir por la ventana. Tienes adrenalina, tienes fanáticos, tal vez tienes corredores en primera y segunda, corredores en segunda y tercera, cualquiera que sea la situación. Vas a olvidar en qué diablos acabas de pensar.”

En el pasado, como en el caso de Machado, la mayor parte de las 6,273 apariciones en el plato que tuvo en las Grandes Ligas antes de esta temporada, un bateador podía salir de la caja en situaciones importantes para recuperarse, hacer un swing, reevaluar y concentrarse.

“Podrías tomar un respiro y decir, ‘Whoo. Muy bien’”, dijo Machado. “Podrías analizar la situación: ‘Corredor en tercera base, esto es lo que este tipo está tratando de hacer’. Luego entras en la caja y te vas. Ahora no tienes tiempo para analizar nada porque tienes que meterte en la caja en un tiempo determinado”.

Machado habló casi románticamente sobre la idea de pensar junto con el lanzador y de hacer ajustes y saber manejar un turno al bate. Y sí, afirmó que a menudo requería tomarse un tiempo extra.

“Estás analizando el juego”, dijo. “He aprendido a ralentizar el juego. Por eso tuve tanto éxito en mi carrera, porque cuando llegas como novato, cuando vengo yo, tienes que aprender. Las únicas personas que sobrevivieron fueron los que ralentizaron el reloj. Si no atrasaras el reloj, las grandes ligas te devorarían”.

Se encogió de hombros al reconocer ( como lo hizo el otro día Juan Soto ) que esta es la nueva realidad. Entonces cuándo él (y otros) se acostumbrarán al nuevo ritmo le preguntó Kevin Acee del The San Diego Union-Tribun:  “No lo sé”, dijo. “No sé.”