Shohei Ohtani en los Yankees es lo mejor que podría pasarle al béisbol

Shohei Ohtani casi nunca realiza prácticas de bateo en el campo. Por lo general, está demasiado ocupado antes de los juegos, cuidando su brazo y siguiendo varios otros protocolos que son críticos para mantenerse saludable. Pero en la reciente serie en el Yankee Stadium, el ícono japonés fue visto en el terreno. Mientras el enjambre de fanáticos y reporteros crecía a su alrededor, Ohtani procedió a montar un espectáculo, incluyendo de sus jonrones largos hacia el jardín central.

“Es un campo hermoso. Aficionados apasionados“, dijo Ohtani sobre el Yankee Stadium a través de un intérprete. “Siempre espero jugar aquí. Es muy divertido jugar aquí”.

Ohtani ingresará a la agencia libre después de esta temporada, cuando se espera que obtenga un contrato récord superior a $ 500 millones. Es más importante que nunca que el as y toletero de los Angelinos se mantenga saludable y repita su actuación de calibre MVP de los últimos dos años.

Todos y cada uno de los equipos contendientes arrojarán su oferta  por el fenómeno japonés. Pero sería mejor para Major League Baseball si la combinación de nueve lanzamientos de Ohtani, 0.86 ERA y l1ínea ofensiva de .300/.382/.533 fuera exhibida por los Yankees o Mets de Nueva York .

Cuando estás en Nueva York, obtienes esa exposición que no necesariamente obtienes en ningún otro lugar. Estar en Los Ángeles es definitivamente más discreto. Pero creo que eso va junto con ganar. Cuanto más ganas, más atención atraes.

La influencia de Ohtani se puede entender al observar la gran multitud que se formó alrededor del autobús de los Angels el lunes por la tarde en Fenway Park. El número de personas de pie en Jersey Street se remontaba hasta donde alcanzaba la vista. Y toda esa gente estaba esperando ver al unicornio del béisbol. Eso es grandeza personificada. Nos guste o no, es más probable que esas multitudes masivas se formen para equipos de gran mercado como los Medias Rojas , los Yankees y los Mets.

El efecto Ohtani también se extiende a los medios. El martes más de una docena de reporteros lo esperaron en su casillero en el clubhouse visitante, sin éxito. Cuando Ohtani finalmente emergió de las profundidades del Yankee Stadium para practicar bateo con sus compañeros de equipo, al menos 50 periodistas se acercaron lo más posible a la superestrella, con cada mano agarrando un teléfono para tomar videos de sus turnos al bate y fotos. Unas horas más tarde, en medio de la asistencia de 37,883 fanáticos e innumerables más sintonizando, envió el tercer lanzamiento que vio de Clarke Schmidt al bullpen de los Yankees para un jonrón de dos carreras que provocó el aplauso de la multitud local.

Su leyenda crece minuto a minuto, pero su estrellato aún no ha llegado a su punto máximo. Para eso, deberá jugar para un contendiente en una bulliciosa ciudad dominada por los deportes como la Gran Manzana.

El tamaño del mercado y las bases de fanáticos más grandes obligan a los equipos a gastar dinero bajo más presión para satisfacer esas elevadas demandas. Un equipo como los Yankees, que tiene una rica historia de campeonatos y estrellas como Aaron Judge y otros, siempre atraerá a grandes multitudes obsesionadas con el béisbol y con ganar. El propietario multimillonario de los Mets, Steve Cohen, ha demostrado hasta dónde llegará: los Amazins actualmente muestran la nómina más alta ($353,5 millones) que este deporte haya visto jamás, para poner a su equipo en posición de ganar. Los equipos profesionales de Boston tienen bases de fanáticos rabiosos que solo elevarían aún más la estatura de Ohtani en el béisbol.

Si el lunes por la tarde fue parte de que Boston engatusó a Ohtani para que juegue con los Medias Rojas, no salió tan bien porque el clima lluvioso de abril en la costa este hizo Ohtani lanzara solo dos entradas sin hits en medio de interrupciones provocadas por el clima antes de que la segunda demora por lluvia de la tarde acortara su apertura por completo. El derecho empapado por la lluvia lució incómodo y frío en el montículo frente a 34,942 fanáticos reunidos en Fenway Park.

Sí, el clima en la costa este a menudo puede ser un gran dolor de cabeza que genera retrasos, aplazamientos y atmósferas miserables. Sin embargo, los equipos de clima cálido no tienen más probabilidades de desempeñarse mejor y ganar más juegos que los equipos de clima frío. Si ese fuera el caso, los Angelinos, un equipo que juega en un clima de California serían contendientes perennes a los playoffs. Jugar para un equipo de clima cálido es una cuestión de preferencia. Y las únicas dos cosas que Ohtani debería preferir al ingresar a la agencia libre son dinero y ganar.

El enfoque de Ohtani hacia los medios es el único aspecto de su juego que no funcionará en Nueva York. Por lo general, limita las entrevistas, ya sea con los medios estadounidenses o japoneses, a los días que él lanza. Entre todo el trabajo que realiza a diario, es un desafío para el personal de los Angels encontrar un horario para programar una entrevista con él. Rara vez, o nunca, está en su casillero durante el horario de la casa club. Realmente, ¿quién puede culparlo? Tener una enorme cantidad de seguidores internacionales como los que tiene Ohtani es abrumador y, francamente, podría interferir, mentalmente o no, en lo que está tratando de lograr en el campo en una temporada de 162 juegos.

Pero la cosa es que todos los demás lo hacen. La relación de Ohtani con los medios se destaca porque otras estrellas en el juego, incluido Judge el año pasado después de que rechazó la oferta de extensión de contrato de los Yankees, hablan habitualmente con los periodistas. Si Ohtani se uniera a un equipo de gran mercado como los Mets o los Yankees, probablemente se le pediría que se alineara y se relacionara con los medios la mayoría de las veces. Quizás esa atención adicional sea un factor para la superestrella a medida que se acerca a la agencia libre. Tal vez el enorme contingente de medios de Nueva York finalmente lo convenza de quedarse en la Costa Oeste y firmar con los Dodgers , los Padres o los Gigantes .

“De hecho, no he salido del hotel en Nueva York”, dijo Ohtani cuando se le preguntó qué le gusta hacer en su tiempo libre en la ciudad de Nueva York. “Así que no pude darte una respuesta”.

Esa respuesta de Ohtani proporciona una idea de cuánto valora su privacidad y oscuridad. Salir a la calle implicaría potencialmente ser reconocido por los neoyorquinos, lo que podría generar preguntas inmediatas sobre su futuro, lo que podría generar un frenesí total cuando todo lo que intenta hacer es quizás disfrutar del buen clima y tomar una taza de café.

Hay en el fanático de California todavía mucha pasión. La diferencia es que el fanático de Nueva York quiere leer los malos titulares, quiere abuchear a los jugadores, tiene sed. por ser negativo. Y en California no se ve tanto. Hay más aprecio por la positividad allí que en Nueva York.

Claro, es posible que los pompones no siempre estén ondeando para Ohtani si juega en Nueva York. E alboroto que conlleva jugar ahí tiene una larga historia de impacto negativo en algunos de los mejores jugadores que este deporte haya visto. Pero ese foco de atención viene con el territorio, y con él, también la expectativa de ganar. Y ganar, algo que los Angelinos simplemente no han hecho durante el mandato de Ohtani, es su principal prioridad.

“Realmente me gusta el equipo, amo a los fanáticos y la atmósfera como equipo pero más que eso, quiero ganar. Eso es lo más importante para mí. Lo dejaré así”. dijo Ohtani en 2021, sobre la ausencia de conversaciones de extensión con los Angelinos.

Ohtani indudablemente va a ser el mejor pagado del béisbol, y con sus 35 millones de dólares en patrocinios, ya es el jugador más comercializable de la MLB. Ya posee los talentos de una superestrella. Jugar para un equipo de Nueva York transformaría a Ohtani en una megaestrella mundial aún más poderosa y no dejaría ninguna duda de que él es la cara del béisbol. Tal unión sería lo mejor para el juego.